句一句，直念得南北双方的廷臣，全都脸色铁青。
朱翊钧对此只能面色悲悯，叹息不止：“朕倒是知道，无论朝野内外，都喜盟结乡党，倚为臂助。”
“什么晋党、浙党、秦党、楚党……朝中官吏互相联姻，商人按籍创办会馆，坊间赤民也以地域论亲疏，这些朕多多少少都有所耳闻。”
“但着实不知，何时弄出来个南党、北党。”
“诸卿，朕祖籍凤阳府，落户在这北京城，如今这般情形，若是按乡党计，朕该向着谁啊？”
话音落地，群臣面面相觑。
虽然皇帝说话是公认的刻薄，但真听入耳中，还是不得不在心中感慨一二，不愧是蜗居深宫养出来的性子。
不过腹诽归腹诽，在看清楚皇帝的目的之前，还真没人敢轻易出列接话。
正所谓上下一日百战，答案自然要在与皇帝切磋琢磨中，逐渐参悟——温纯堂堂都御史，就是因为在摸清皇帝的路数前轻易表了态，便被一朝外放，实可谓前车之鉴。
那么。
此时此刻的文华殿内，能在南北之争上，接下皇帝刻薄言辞的大臣，还能是谁？
所有人不约而同，看向某位南直隶乡党党魁。
申时行低头看着报纸，默默感受着无数道灼热的目光印在后背，心中有苦难言。
这一刻，他想起了隆庆六年十一月初三，南直隶一干乡党贾待问、胡涍、张道明、沈一贯定罪的那个傍晚。
当时，张居正问他，贾待问等一干乡人论死，他这个南直隶苏州府人应该如何自处？
心照不宣地，申时行从张居正的话中，读出了内涵——内阁对着本来的南直隶乡党举起屠刀后，寄希望他申时行接手，好对那些南直隶乡人引而导之，为新政保驾护航。
申时行还记得，彼时的自己说，于我南直隶乡人过苛，他不能坐视。
张居正听罢，欣慰开怀。（第61章）
那晚之后，南直隶乡党数名党魁，都给事中贾待问、兵部侍郎毕锵应声倒台，还是吏部侍郎的申时行，趁势而起。
时隔七年余。
申时行已经从仰内阁鼻息的吏部侍郎，走到了三分文华殿的文渊阁大学士的位置，成为了咸皆仰服的南直隶乡党党魁。
而那笔要还一辈子的政治旧账……
今日恐怕逃脱不得了！
他埋头佯
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