赵延看着顾铭离开时意气风发的背影有些出神。
伸手夹了一块炖烂乎的鹿肉放进嘴里。
刚一咀嚼，脸色瞬间变了，眼神里露出一丝痛苦。
看了看左右太监都背对着他之后，才伸手捂住嘴。
不动声色地将脱落的后槽牙包进了手帕中。
看着带血的断牙，赵延整个人如同垮了一般，轻叹了一口气：
“三年......唉。”
乐声再起。
宴会又恢复了热闹。
但经此一番，许多人心思已不在酒菜上了。
顾铭坐回席位，慢慢吃着菜。
他能感觉到，有不少目光落在他身上。
好奇的，探究的，羡慕的，忌惮的。
他面不改色，举止从容。
酒宴持续了一个时辰。
最后一道甜酪呈上时，礼部官员高唱：
“宴毕——”
众人起身，朝御席行礼：
“谢陛下隆恩。”
赵延微微颔首，已经恢复了来时的模样：
“都散了吧。”
他站起身，在宦官簇拥下离开琼林苑。
等明黄身影消失在苑门处，众人才真正松了口气。
司徒朗走到顾铭面前，脸上带着温和的笑意：
“顾状元今日风采，令人难忘。”
顾铭躬身：
“首辅过奖。”
这就是官场，面上的体面是必不可少的。
“不是过奖。”
司徒朗拍了拍他的肩膀。
“年轻有为，前途无量。好好为朝廷办事，陛下不会亏待你的。”
他说完，转身离去。
魏崇走过来，朝顾铭点了点头，没说什么，也跟着走了。
其他阁员、官员陆续离开。
新科进士们这才活跃起来，互相道贺，相约日后拜访。
顾铭被众人围在中间，应接不暇。
好不容易脱身，走出皇城时，天色已近黄昏。
顾铭站在午门外，看着那扇缓缓合上的朱红大门。
有些恍惚。
从明天起，他的人生将彻底改变。
不再只是读书考试，而是真正踏入朝堂，卷入风云。
夕阳将宫墙染成暗金色，将顾铭的影子拖得很长。
他刚走下台阶，就看见陈恩站在不远处。
陈恩身后跟着两个小太监，手里捧着东西。
“顾状元留步。”
陈恩迎上来，脸上带着笑意。
顾铭停下脚步，拱手行礼：
“见过陈公公。”
陈恩侧身避开，没受他的礼：
“顾状元折煞咱家了。”
他从身后小太监手里接过锦盒打开。
里面是一块乌铁牌，正面刻着
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