。灾荒之年，朝廷的军粮供应本就捉襟见肘，再加上地方官员的克扣挪用，士兵们常常陷入衣不蔽体、食不果腹的窘境，甚至到了要变卖手中兵器换取粮食的地步。这些士卒长年在边塞服役，除了打仗杀敌，并无其他谋生技能。当生存都成了问题，他们除了跟着百姓一起做盗贼，几乎没有其他维持生计的办法。
天灾人祸叠加，再加上朝廷政策的失误，最终让饥民和边军走到了一起。他们带着对朝廷的怨恨，纷纷加入了农民起义军的队伍。这也正是明末农民起义首先在陕西爆发的根源所在。这里的百姓和士兵，已经被现实逼到了绝境，只能通过反抗来寻找一线生机。
而大明赫赫有名的秦兵，其主力大多来自同一个地方——陕西榆林。榆林是个极为奇特的地方，这里的人仿佛天生就是为打仗而生。据说每次有战事的时候，压根不需要官府动员，只要有人在街头喊两嗓子，无论是男女老幼，都会毫不犹豫地抄起家伙冲上前去，而且下手狠辣，说砍就砍，绝无半分废话。
自朱元璋建立大明以来，榆林作为九边重镇之一，当地百姓就不怎么以种地为生，当兵几乎成了他们的传统职业。平日里街坊四邻聊天，话题从来不是今年种了几亩地、收了多少粮食，反倒大多是聊去哪里打了仗、砍了多少敌人的人头。这样的民风，让陕北的兵源质量极高，无论是朝廷的正规军，还是起义军，都格外喜欢招募陕北籍的士兵。
明末陕北的天灾，让这片土地变得十室九空。侥幸活下来的百姓，几乎都选择了当兵。要么加入朝廷的军队，要么投奔起义军，毕竟在那个年代，当兵是唯一能勉强活下去的出路。就连大明精锐的关宁铁骑中，也有大量的陕北兵。后来大凌河之战失败，这些陕北兵侥幸从战场上逃回陕北，却因为背负着逃兵的罪名，不敢回家与亲人相见，只能啸聚山林，过着亡命的生活。到了最后，这些走投无路的逃兵，大多也加入了农民起义军的队伍。
如今孙传庭在陕西招募士兵，其中就有很大一部分是榆林兵。当然，在流寇队伍中，榆林人的数量更多，不少流寇首领本身就是榆林人。这些人熟悉陕北的山川地貌，打起仗来悍不畏死，给朝廷的剿匪工作带来
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