大明并非真的缺银子，相反，自隆庆开关以来，全世界近一半的白银都流入了大明境内。可奇怪的是，到了明末，市场上却处处闹“银荒”，朝廷没钱赈灾、没钱发军饷，百姓没钱过日子，这症结究竟在哪儿？答案其实很简单。银子都集中到了少数人手中，像死水一样被窖藏起来，没有在市面上流动。
就说八大晋商，他们凭借着与蒙古、后金的走私贸易，以及对北方边贸的垄断，积累了巨额财富。可这些财富并没有用于扩大经营、促进生产，更没有回馈社会，而是被他们一块块、一箱箱地埋进了地窖。在范永斗的张家口府邸和介休老家，龙腾军抄出的地窖就有十几处，里面堆满了金砖、银锭，还有用麻袋装着的散碎银子，这些银子少则窖藏了三五年，多则十几年，早已与市场脱节。
不止八大晋商如此，朝中的官员士绅、皇亲国戚也是“窖银大户”。嘉定伯周奎，作为崇祯皇帝的岳父，家中富裕程度堪比王侯，可他却把大量银子藏在府中密室的地下，即便在朝廷最困难的时候，崇祯皇帝亲自开口募捐，他也只肯拿出几千两银子敷衍了事。武清侯李国瑞，承袭祖上的巨额家产，更是将银子视为命根子，据说他在老家的庄园里，光是专门窖藏银子的地窖就有二十多个，里面的银子足够支撑一支大军数年的军饷。
全国的白银总量就那么多，大量银子被少数人攥在手里、埋在地下，市场上流通的白银自然就极度短缺。而那些奸商们，恰恰看中了这一点，他们故意囤积白银，进一步加剧市场上的“银荒”。这样一来，银子的价值就会不断攀升，他们便可以趁机放出高利贷，用更少的银子榨取百姓更多的财富。百姓为了缴纳赋税、维持生计，不得不以极高的利息向他们借钱，最后往往因为还不起债务，被逼得家破人亡、卖儿鬻女。
朱慈烺深知，要解决大明的经济困局，光靠抄查几个晋商远远不够，必须从根本上改变这种“财富集中、流通停滞”的局面。因此，他心中早已谋划好了一个宏大的计划。成立皇家集团。他要把大明最核心的财富资源、商业渠道掌握在自己手中，让财富真正为国家、为百姓所用。
这皇家集团可不是为了像八大晋商那样“收割
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