犯错，轻则罢官，重则掉脑袋。以至于在洪武年间，很多人都担心被杀，宁愿在家乡开办私塾、教书育人，也不愿入朝为官。可朱元璋却认为，天下的读书人都是大明的子民，都有义务为大明王朝效力。因此，历史上还出现过朱元璋对不愿入朝为官的学子进行处罚的案例。
需要说明的是，明朝官员工资低，主要指的是有品级的官员，也就是从一品到从九品的官员。那些开国功臣以及他们世袭爵位的子孙，并不在此列。开国功臣们的级别大多高于一品，享有诸多特权。他们不仅薪酬极高，朱元璋还赏赐了大量的封地。仅凭封地的收入，就远远超过朝廷拨付的年俸，所以他们不属于“低薪官员”的范畴。
那么，明朝有品级官员的俸禄到底低到什么程度呢？我们用具体的数字来说明。明代的俸禄以品级制度为基础，共分为九品十八等。在朱元璋时期，官员的俸禄主要以粮食（米）的形式发放。其中，正一品官员的年俸是900石米，从一品是750石，正二品600石，从二品500石……到了正七品，年俸只有140石，正九品60石，从九品更是只有50石。
到了明成祖朱棣时期，虽然出现了“以米折银”的情况，俸禄也略有增加，但相比唐宋时期的官员俸禄，依然低得可怜。
用粮食来计算俸禄，可能不够直观。我们可以用相同的购买力，将其换算成现在的人民币。根据史料记载，明朝一石米大约相当于现在的90公斤。按照如今市场上普通大米5元/公斤的价格来换算：
正一品官员的年收入（900石米）换算成人民币，大约是900×90×5=405000元，也就是40余万元；
从一品官员（750石米）大约是750×90×5=337500元，即30余万元；
正二品官员（600石米）大约是600×90×5=270000元，即27万元；
……
正七品官员（140石米）大约是140×90×5=63000元，即6.3万元；
正九品官员（60石米）大约是60×90×5=27000元，即2.7万元；
从九品官员（50石米）大约是50×90×5=22500元，即2.25万元
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