城中巡视了大半圈，所到之处，除了紧闭的门窗，几乎看不到半个人影。他眉头渐渐皱起，心中有些担忧。百姓们究竟藏在了哪里？是还在害怕建奴的残余势力，还是对护国军依旧充满戒备？
身旁的虎豹骑千总杨林见他神色凝重，忍不住开口说道：“小公爷，城里百姓不会都被建奴杀光了吧？咱们都巡查大半个密云了，连几个百姓的身影都没见到，这也太反常了。”
张世泽轻轻摇了摇头，语气坚定地说道：“不可能被杀光。皇太子殿下早就说过，百姓们被建奴和二鞑子欺负怕了，之前还有不少明军趁火打劫，劫掠百姓财物，他们现在是把我们也当成了那种军队。不过没关系，只要我们坚守军纪，真心为百姓做事，他们很快就会发现，护国军和其他军队完全不一样。”
话音刚落，不远处的一条小巷里，传来一阵微弱的“咕咚”声。张世泽眼神一凝，抬手示意队伍放慢速度，仔细观察四周。
此时，在一间被大火烧毁的房屋断墙后，一位白发苍苍的老人正挣扎着想要站起来。他已经两天没有吃过一粒米了，腹中的饥饿如同无数只小虫在啃咬，眼前阵阵发黑，身体虚弱得随时可能倒下。“饿……太饿了……”老人用微弱的声音喃喃自语，双手紧紧抓着断墙，指甲缝里塞满了灰尘。
他听到了虎豹骑将士们的呼喊，也看到了那些身着战甲的士兵。一开始，他和其他百姓一样，以为是建奴又回来了，吓得缩在断墙后不敢出声。可随着时间推移，腹中的饥饿越来越强烈，他甚至能感觉到生命在一点点流逝。“与其饿死，不如出去试试……万一……万一他们真的给口饭吃呢？”老人心中闪过一个念头，为了能多活几天，他决定赌一把。
老人扶着断墙，晃晃悠悠地站起来，每走一步都像踩在棉花上，随时可能摔倒。他跌跌撞撞地从断墙后走出来，朝着虎豹骑巡逻的方向，用尽全力喊道：“军……军爷……救救……救救老汉，俺……俺快饿死了，希望……希望能在死之前能吃顿饱饭……”
他的声音微弱得几乎要被马蹄声掩盖，可队伍末尾的一个士兵还是敏锐地捕捉到了这丝声响。士兵立即勒住战马，朝着张世泽高声禀报道：“小公爷快看！那边有个
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