六千公里。
艾丽希娅在虚拟沙盘上推演：一旦扩建完成，红巨星地表与地底的主要虫族活动带将全部纳入掌控，任何八阶以上巢穴的异动，都会在十秒内反馈至主巢。
就在整备与扩建紧锣密鼓进行时，侦察网络捕捉到新的异常——在红巨星的另一端，位于灰烬平原地底，出现了一股与赤砂裂谷九阶巢穴相似但更隐晦的能量脉动。
“主人，初步判定为另一座九阶虫巢。”艾丽希娅将情报投影在星图上，暗红色光点被标记为“九阶巢·灰烬代号”。与赤砂裂谷巢穴不同，这座巢穴的能量波动更低沉，护盾结构似乎经过特殊改造，能在常规侦察频段下伪装成八阶巢穴的热信号。
苏阳的眼神锐利起来：“它刻意隐藏，说明有敌意或高度戒备。而且位置距离我们现有的网络边缘仅一千八百公里——在我们的覆盖延伸方向上。”
这意味着，如果不尽快查明，它可能在未来成为虫族网络扩张的障碍，甚至在战时反向利用网络盲区发起突袭。
侦察方案立刻制定：
远程精神共振探测：利用九阶虫王的特殊感知能力，在安全距离进行低频扫描，不触发敌方护盾警戒。
多巢穴联动佯动：在灰烬平原外围的几个八阶巢穴附近制造小规模能量波动，诱使敌方误判我方意图，从而暴露防御重点。
潜行渗透组：由五只九阶虫王与十只八阶暗杀者组成，沿地下熔岩裂隙接近目标，绘制护盾节点与兵力分布图。
艾丽希娅提醒：“灰烬平原的地质环境更复杂，熔岩带与高热蒸汽会干扰精神链接，渗透组必须保持短程中继，否则可能失联。”
苏阳点头：“那就让四号与九号巢穴各派出中继虫王，在关键节点建立临时信号桥。我们要在它察觉之前，掌握足够情报。”
夜深时分，苏阳独自站在观测台，凝视星图上两颗九阶光点——赤砂裂谷与灰烬平原。
它们像红巨星地底的两只暗瞳，静静注视着入侵者。
跨阶猎杀的经验告诉他：高阶巢穴不会单独存在。灰烬平原的九阶巢穴很可能与周边数个八阶巢穴形成局部联动，甚至与某些尚未发现的九阶巢穴构成次级防御网。若在整备未完成时就贸然出击，极可能被拖入多线消耗。
“先巩固，再扩张。”
他在心中重复这条铁律。
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