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程怀恩领着官吏站了一排，百姓在后面踮脚张望。
柴琳和柴沅立在官吏队列的最前端。
今天没穿翟衣，换了件藕荷色的褙子，头上只插了一支白玉簪。
妆容淡雅，笑容得体。
“侯爷此去，定当旗开得胜。”
两女行了个标准的福礼。
音量不高不低，恰好让周围的人都听得见。
“妾身在齐州，恭候佳音。”
该说的、该做的、该让人看到的，一丝不差。
……
行军第二日。
陈远没有让士兵练劈砍。
不练骑射。
不练马上格斗。
只有一个要求——坐稳。
全军以日行八十里的速度向北推进。
途中不急行军，不追求冲锋队形。
火铳手骑在马上，枪横搁在鞍桥前。
长枪兵的枪杆斜插在马侧的皮套里。
看起来不像骑兵。
更像一群骑着马赶路的农夫。
但这群“农夫”的虎蹲炮，被新装了弹簧减震的炮车拖着。
冻土路上颠了一整天，炮架的榫卯一次都没松。
第三夜。
背风坡扎营。
斥候像撒出去的渔网，把消息一条一条拖回中军帐。
“柯颌罕的兵已和二王子柯突律在白狼河对峙三日。双方各折损数百骑。”
“柯突律麾下有两个千夫长倒戈投了柯颌罕。柯突律砍了一个逃跑的百夫长祭旗。”
“三王子旧部牧场目前无人驻守。牲畜被周边小部落哄抢殆尽。”
赵平川把情报在桌上排了一排。
抬头看陈远。
陈远就着一盏昏黄的油灯，把柴琳给的那卷羊皮地图铺在桌面上。
炭笔在图上画了三个圈。
第一个圈，白狼河——两兄弟对峙的位置。
第二个圈，阿尔泰山南麓——三王子旧部的空置牧场。
第三个圈，两者之间的一处隘口。
他把炭笔搁下。
指着第三个圈。
“他们打得挺累的。”
赵平川和胡严同时竖起耳朵。
陈远端起凉透的茶盏，喝了一口。
“咱们去帮把手。”