任免和政令颁布，都已在庄重而略显疲惫的气氛中完成。身着各色品级官袍的文武百官，正鱼贯退出奉天殿那无比宽阔、此刻却仿佛骤然变得空旷的丹墀御道，他们的脚步在光洁如镜的金砖地面上发出沙沙的、略显杂沓的声响，交谈声压得极低，每个人脸上都带着复杂难言的神色——有终于熬过大朝的如释重负，有对新政令的揣测与忧思，有对同僚命运骤变的兔死狐悲或幸灾乐祸，更多的，则是一种对朝局未来走向的茫然与谨慎。
自中秋前后那场牵连东南、震动两京的“海寇勾结逆案”爆发，已过去三个多月。三个月，在历史长河中不过一瞬，但对于亲身经历这场风暴的核心人物与这个庞大的帝国而言，却仿佛度过了漫长的一个世纪。
风暴的中心，南京守备太监黄锦于诏狱中“畏罪自尽”（对外宣称），其多年经营的利益网络被连根拔起，南京官场迎来数十年来最彻底的一次清洗，应天巡抚、南京兵、户、工三部乃至都察院留都御史，数十名官员落马、罢黜、流放，空出的位置迅速被朝廷信任的干员填充。魏国公徐鹏举虽未直接卷入，但其“坐镇不力、失察之咎”难逃，被罚俸三年，责令闭门思过，南京守备勋臣集团的权力被进一步削弱，皇帝借机将南京防务与人事任免权更多收归中枢。
风暴的另一极，永嘉郡王朱载堃，这位曾距离大位似乎只有一步之遥的宗室亲王，其命运更是急转直下。勾结镇守太监、私通海寇、走私禁物、甚至可能暗蓄异志的罪名被坐实（至少是部分），皇帝震怒，下旨革去其郡王爵位，废为庶人，连同其家眷，一并圈禁于凤阳高墙之内，非诏不得出。其昔日门下清客、依附官员，或流或贬，树倒猢狲散。一桩涉及已故李太妃与永嘉郡王身世的宫闱秘闻，被皇帝以雷霆手段按下，知情者寥寥，且被严厉警告，成为了又一个只能沉睡在宫廷档案最深处的禁忌。