于当年汪、徐，且与西洋勾结，船炮更利。贸然兴兵，胜败难料。一旦有失，损兵折将尚在其次，若激起更大变乱，海疆糜烂，商路断绝，东南财赋重地动荡，动摇国本，谁人能担此责？招抚之议，虽损颜面，实为老成持重，保全大局！”
朝堂之上，顿时吵作一团。主剿派与主抚派各执一词，引经据典，互相攻讦。主剿者多言国体尊严，法度不可废；主抚者多虑钱粮耗费，海战风险。中间亦有持重者，建议“剿抚并用，以剿促抚，分化瓦解”。声音越来越高，气氛越来越紧张，仿佛一点火星就能引爆。
谢凤卿高坐龙椅，面无表情地听着下方的争吵。这些争论，早在她预料之中。文官们的思虑，无非是从各自立场、利益、见识出发。她需要的，不是他们的一致赞同，而是通过争论，看清各方态度，也让某些隐藏在暗处的势力，露出蛛丝马迹。
她的目光，看似不经意地扫过几个一直沉默，或语焉不详的重臣。内阁首辅徐阶，老神在在，眼帘低垂，仿佛在打瞌睡，但偶尔掀开的眼皮下，精光一闪而逝。他并未明确表态，但其门生故吏，多有主张“慎重”、“抚慰”者。次辅高拱，脸色严肃，几次欲言又止，最终却只是眉头紧锁。他是北方清流领袖，向来主张强硬，但似乎对海战并无把握，且更关注北疆戎狄动向。勋贵集团以英国公张溶为首，大多沉默。他们对海贸利益牵扯不深，对水师更不熟悉，持观望态度。
直到争吵渐渐平息，众臣目光重新聚焦于御座之上，谢凤卿才缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷与威严：
“众卿所议，皆有道理。然，‘海澄’号五十余名将士的鲜血，三十万两国帑的损失，四海商盟公然袭击官船、藐视朝廷的逆行，不是靠争吵，更不是靠妥协，就能洗刷的。”
她顿了顿，目光如冰刃般扫过下方：“朕已决意，四海商盟，必须剿灭！此非意气之争，乃国本所系！海疆不靖，则商路不通；商路不通，则市舶之利不保；市舶之利不保，则国库岁入受损，新政难以为继，天下动荡！此其一。”
“其二，匪焰嚣张若此，朝廷若不施以雷霆，予以毁灭性打击，则东南沿海，乃至万里海疆，将永无宁
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