通体覆盖着暗红色的铁甲，那颜色仿佛是凝固的血液，在午时最烈的阳光下，非但没有反射出温暖的光泽，反而泛着一种冰冷、狰狞的金属幽光，充满了毁灭的气息。舰首并非寻常船只的造型，而是雕刻着一个栩栩如生、张牙舞爪的狰狞龙首！那龙首怒目圆睁，獠牙外露，龙口大张，仿佛下一刻就要从喉管深处喷射出焚尽一切的烈焰吐息，将面前的一切都化为灰烬！最令人胆寒的是船身两侧，那密密麻麻、如同蜂巢般排列的数十个炮窗！每一个窗口都是开启状态，从里面探出一根根粗壮、泛着幽冷死亡光泽的金属炮管，黑洞洞的炮口，如同巨兽冷酷的眼睛，毫无任何情感，就那么直勾勾地、毫不掩饰地对准了千步之外的盐铁转运使司衙署！
这，便是摄政王谢凤卿倚为臂助、其名虽已传闻天下却罕有人亲眼得见的秘密杀器——融合了失传墨家机关术之精妙与西域最精良火器技术打造而成的战争巨兽，“火龙炮舰”！
它不需要有任何动作，不需要发出任何警告。它的存在本身，就是一种无声却强大到极致的终极威慑！那庞大如山岳的体型，那狰狞可怖的外表，尤其是那数十个随时可能喷吐雷火、宣告毁灭的炮口，已然在出现的瞬间，就彻底击溃了盐铁署上下所有人的心理防线！从最高长官到最底层的杂役，所有人都毫不怀疑，只要这衙署内稍有异动——或者说，根本不需要异动，只要那位远在京城、手段通天的摄政王殿下心生一念，这艘可怕的巨舰瞬间就能万炮齐发，将这座象征着江南财富与权力的中枢衙署，连同里面的所有人、所有秘密、所有罪证，一起从地面上彻底抹去，化为齑粉！
盐铁转运使周文康，将自己一个人锁在宽敞却无比压抑的签押房大堂里。他年约四旬，原本保养得宜、白净面皮上总带着几分官威与矜持，此刻却已是面如死灰，不见半分血色，连嘴唇都是灰白的。他瘫坐在那张宽大舒适的红木太师椅上，仿佛全身的骨头都被抽走了，手中捧着一只价值不菲的景德镇薄胎瓷茶盏，里面的茶水早已凉透，冰冷的触感透过瓷壁传来，他却浑然不觉，只是失神地、带着一种近乎绝望的茫然，望着窗外运河上那艘如同噩梦化身般的火龙炮舰的巨大
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