来？要去哪里？”
“从海边来，随便走走。”王玄接过茶碗，“老伯，这个村子看起来很安宁。”
老者笑了，露出缺了几颗的牙齿：“是啊，托火影大人的福，这些年没什么战乱。虽然赋税重了点，但至少能安稳种地，养家糊口。”
“火影大人...”王玄慢慢喝着茶，“村民们对木叶的看法怎么样？”
老者的表情变得有些复杂：“木叶啊...有好有坏吧。好的是确实保护我们不受外敌侵扰，村里的孩子要是查克拉天赋好，还能去忍者学校，将来当个忍者，那可是一步登天。坏的是...”
他压低声音：“赋税一年比一年重，征粮、征兵没停过。前年我大儿子就被征去修边境工事，去年才回来，腿还落下了残疾。说是给补偿，到现在也没见着。”
王玄静静听着。在原著中，木叶总是以正面形象出现，火之意志被渲染得光明伟大。但真实的世界里，任何一个大型组织的运转都需要资源，而这些资源最终都来自普通人。战争时期要兵员和粮食，和平时期要赋税和劳役，所谓的“保护”从来不是免费的。
“除了木叶，还有其他选择吗？”王玄问。
老者摇头：“能有什么选择？我们这种小村子，要么依附木叶，要么依附其他忍村。但换来换去都一样，都是要交钱交粮交人。听说北边有些村子想自立，结果被岩隐当成叛军剿了，整个村子都...”
他没有说完，但意思已经明了。在忍村体系下，小聚落没有真正的自主权，只能在各大势力的夹缝中求生存。
王玄喝完茶，留下几枚铜钱，继续上路。离开村庄时，他看见村口的布告栏上贴着木叶的最新通告——增加秋季赋税三成，理由是“边境防御工事升级需要”。
布告下方，村民们的表情麻木而无奈。他们早已习惯了这种单方面的决定，除了接受，别无选择。
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离开村庄后，王玄进入了一片更加原始的森林。这里的树木更加高大，树冠遮天蔽日，地面上积着厚厚的落叶，踩上去松软无声。自然能量比村庄周围更加浓郁，查克拉的影响也相对较弱。
王玄在一处林间空地停下。这里有一棵特别巨大的古树，树干需要十人合抱，树皮上有着奇特的螺旋纹路，像是天然形成的封印术式。
他
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