袁术大营，暮色四合，营外旌旗猎猎作响，帐内却暖意融融。袁术身着锦缎蟒纹袍，斜倚在铺着白虎皮的胡床之上，左手把玩着一枚羊脂玉扳指，右手端着一盏琥珀色的葡萄酿，目光半眯，似在品味酒中醇厚，又似在思索天下大势。帐中炭火噼啪，映得他面如冠玉，唯有眉宇间那抹挥之不去的倨傲，泄露了其不甘人下的心思。
忽闻帐外传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的清脆声响，未等通报，一名身披玄甲、腰悬环首刀的传令兵已掀帘而入，单膝跪地，抱拳朗声道：“启禀主公！江东孙坚，于营外求见！”
袁术手中的酒盏微微一顿，玉扳指在指间停了转动，他倏然坐直身子，眉头拧成一个川字，沉声道：“孙坚？他来此何为？前番因粮草之事，他数次派人来催，言语间多有不满，莫非今日还在为此事耿耿于怀乎？”说罢，他目光转向身旁侍立的谋士杨弘。
杨弘年近五旬，身着青布儒衫，颔下三缕长髯梳理得一丝不苟，闻言先是微微一怔，随即上前一步，对着传令兵拱手问道：“孙坚此番前来，带了多少随从？”
传令兵低头回话：“回军师，孙坚身后仅随三人，观其衣甲，多有破损，甲胄上还沾着泥土与血迹，看模样，似是刚刚经历一场兵败！”
“哦？”袁术闻言，眼中闪过一丝讥讽，他将酒盏置于案上，站起身来，踱了两步，冷笑道：“这孙坚素来桀骜不驯，自恃勇冠三军，无人敢惹，今日竟也兵败折了锐气？真是可笑！”他转头看向杨弘，语气中带着几分探询：“军师，你且说说，此等情况下，孙坚来我营中，究竟有何图谋？”
杨弘捻着长髯，沉吟片刻，缓缓道：“主公，依臣之见，孙坚此番前来，必是有所求。主公素有大志，志在天下，如今十八路诸侯共讨董卓，虽一时未能攻破虎牢关，但董卓残暴不仁，倒行逆施，早已失尽民心，犹如秋后蚂蚱，蹦跶不了几日，败亡是迟早之事。待董卓一灭，天下必定陷入纷争，而主公出身四世三公的袁氏家族，根基深厚，此乃天赐良机，天下迟早当归主公所有。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来：“然主公若想称霸天下，最大的阻力莫过于袁绍。袁绍虽为庶出，却凭借其声望，四处招揽诸侯
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