话说董卓自曹操矫诏逃亡之后，心中愤懑难平，誓要将其碎尸万段以解心头之恨。忽闻曹操家小居于东郡，遂大喜，以为可借此泄愤，即刻传令东郡太守乔瑁，命其诛杀曹操家小，以绝后患。那传令官领命，怀揣董卓手谕，星夜奔赴东郡。
乔瑁，字元伟，乃汉室忠臣之后，素有匡扶社稷之志。他闻董卓专权，朝堂混乱，早对其恨之入骨。此时接到董卓诛杀曹操家小之令，不禁怒从心头起，恶向胆边生，将那传令官唤至厅前，怒目而视，手中令箭“啪”地一声拍在案上，喝道：“董卓逆贼，祸乱朝纲，曹操乃忠义之士，为国除害，虽未成功，却也令人敬佩。吾岂会助你这逆贼残害忠良家小？”那传令官吓得面如土色，双腿发软，扑通一声跪地求饶。乔瑁哪里肯听，大手一挥，“拖出去斩了！”可怜那传令官，不过是奉命行事，却落得个身首异处的下场。
董卓得知乔瑁竟敢抗命，还杀了自己的传令官，顿时暴跳如雷，脸上青筋暴起，怒吼道：“乔瑁匹夫，竟敢如此大胆！吾定要派大军踏平东郡，将其碎尸万段！”言罢，便要下令点兵出征。此时，李儒赶忙上前，拱手道：“相国息怒，此事万万不可。如今关东诸侯，对我等虎视眈眈，若此时派军攻打东郡，其他诸侯必趁虚而入，来取洛阳。尤其是三辅之地的皇甫嵩，此人手握重兵，向来与相国不和，若他趁机而动，我等危矣。”董卓一听“皇甫嵩”三字，顿时火冒三丈，想起当年之事，恨得咬牙切齿。“哼！那皇甫嵩，当年在汉灵帝面前说我坏话，害我被猜忌。今日竟敢与我作对，吾定不会放过他！”但冷静下来一想，李儒所言确实有理，只好强压怒火，打消了征讨乔瑁的念头。
董卓心中虽恨乔瑁，但更知曹操乃能臣，若成对手，必是大患。如今只能先处理皇甫嵩，再去对付曹操。李儒见状，又献策道：“相国可利用天子之令，召皇甫嵩入京，将其部下凉州兵马交与段煨统领。如此，既能解除皇甫嵩的兵权，又可名正言顺，让其他诸侯无话可说。”董卓闻言，大喜，当即传旨，召皇甫嵩入京，又传令段煨前往接管皇甫嵩兵马。
且说远在三辅之地的皇甫嵩，接到圣旨后，不禁眉头紧锁，心中犹豫
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