守城并辅助官军围剿，赖五宝积极应募并以独力斩获五级的战功被提拔为义勇队正。
不料林樟失败义勇解散，回到乡里的赖五宝却发现自己成了没有生活来源的“浮浪者”。他心情烦闷，决定到抚州碰运气。
到了抚州给人打零工，散工就去喝闷酒。某日撞见有不良少年调戏女子，赖五宝出手相助，不料竟将对方牙齿打落一颗，酒醒一半才知道那人是抚州知州的二公子。
这事闹到公堂上，临川县令也不敢做主，去向知州求教。好在那知州也素知自家儿子顽劣，摆摆手说年轻人不知轻重，你给个教训便好。
县令便以酒后斗殴伤人，判他到进贤铁官所服劳役一年。
因为是轻罪，加上他以前的战功倒让铁官大使另眼相看。
这铁官所有八品大使和副使各一人，副使主管安全保护正用得着人，因此大使便与副使商量叫他带了一队轻罪刑徒弹压内外不法。
这本来是件好事，其实本地还有四百卫军驻守，一般也出不了大事。赖五宝便想着这样混到一年出去也蛮好。
谁知上月城里守备派了个把总来查看铁官所卫军的武备和训练，说是“防寇”。大使等殷勤接待，还给他找来本地最好的姐儿陪侍。
到夜里突然喧哗起来，大批工匠涌上街头。赖五宝这一惊非同小可，向众人打探才知，这把总不知酒后发什么疯，定要夜游抚河。
结果在江岸边遇到个十几岁出来提水的小娘子，竟当着众人将她拖入芦苇丛中，随行的副使等人面面相觑竟无一人敢上前拦阻。
这把总发泄完得意扬扬，出来还夸那小娘子皮肤如何滑嫩、如何享受，一面上了马扬长而去。
却不料这小娘子乃是铁工所军匠郭金山的女儿，那人还有大匠头（匠人的最高等级）的身份。他全家遍寻女儿，却发现人已赤身死在芦苇地里。
查询下才知这条路上今夜只有这行人路过，他如何能忍？
他好友制甲所的匠头王二眉恰好来寻他，听闻此事立即回去寻了人来加入，一行四百多浩浩荡荡去围了铁官所要求说法。吓得那把总便发警讯，调集卫军来对峙。
眼看两边气氛不对，赖五宝赶紧出面说和，与那把总商议叫他出钱葬死者，并赔给郭家五十两。谁知把总破口大骂，指说赖五宝讹诈，同军匠们串通的。
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