商队在茫茫沙海中又跋涉了数日，期间经历了几次小规模的沙蝎袭击和一场短暂的沙暴，总算有惊无险。当远方地平线上出现一片依傍着黑色山峦轮廓的、杂乱低矮的建筑群时，队伍里明显响起了一片松气声。
“到了，前面就是黑石寨。”乌老指着那片黑影，脸上深刻的皱纹似乎也舒展了些。
随着靠近，寨子的全貌逐渐清晰。它背靠着一座光秃秃的、泛着金属般乌光的黑石山，山体上能看到不少人工开凿的痕迹和幽深的矿洞入口。寨墙是用大小不一的黑色石块粗糙地垒砌而成，不高，且有多处破损，更像是一种象征性的界限。寨内房屋也多是黑石混合着泥土搭建，低矮、拥挤，毫无规划地挤在一起，透着一股挣扎求生的坚韧与混乱。
空气中弥漫着尘土、汗臭、以及一种淡淡的、类似硫磺和金属混合的矿石气味。这里的人，无论男女老少，皮肤大多粗糙黝黑，眼神带着沙海居民特有的警惕和麻木。他们穿着简陋，很多人的衣物上还沾着洗不掉的矿粉。
古砚被巴鲁从沙驼背上扶下来，靠坐在一处背阴的石墙下。他默默观察着。寨子里凡人占了大多数，他们步履匆匆，面色疲惫。修士的数量比苦泉绿洲要多，但修为普遍不高，练气初、中期是主流，充当着矿工护卫、监工之类的角色。偶尔能感受到一两个练气后期甚至巅峰的气息路过，周围人便会下意识地让开道路，投去敬畏的目光。至于筑基期……古砚至今还未明确感知到，想来在这黑石寨，已是顶尖的存在，恐怕只有寨主或者掌控着大型矿坑的“矿头”才具备。
资源匮乏是这里的主旋律。他看到有人为了一小块发霉的干饼争执，有人用几颗品相不好的土灵石换取一小袋浑浊的饮水。灵矿，是这里最硬的通货，也是力量的象征。几乎每个修士腰间都挂着一个小布袋，里面装着或多或少的各色灵矿，那是他们修炼和生存的保障。
规则简单而残酷：实力为尊，灵矿至上。
胡萨的商队似乎在这里有固定的落脚点，是一个带有小院子的简陋石屋。众人开始卸货、安顿。古砚作为“累赘”，被暂时安置在院子角落的一个草棚下。
他乐得清静，继续运转那微弱的震劲，对抗着体内的伤势。几天下来，他感觉
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