睁开眼，视野有些低矮。首先闻到的是陈年木料和干涸墨锭混合的气味。此时的古砚正趴在一张表面布满划痕的木桌上，小手握着一杆对他来说略显粗大的毛笔。窗外，细雨绵绵，打在青瓦和石板上，声音细碎而绵长。
“尘儿，”一个温和而苍老的声音在身旁响起，“今日我们读《道德经》。这一句，‘天地不仁，以万物为刍狗’，你可知其意？”
古砚，或者说，这一世被命名为古尘的男孩，抬起了头。他看到了一位穿着洗得发白蓝色长衫的老者，那是他的启蒙老师，陈老夫子。属于“古尘”的记忆，如同溪流汇入江河，开始与古砚的本源意识交融。
这一世，他出生在一个清贫的耕读之家，父亲早逝，母亲艰难地支撑着家计，将所有的希望都寄托在这个聪慧的儿子身上。小古尘过目不忘，是镇上公认的神童，人人都说古家要出个光耀门楣的状元郎了。
然而，古尘（古砚）的心思，却似乎总飘在那些经世致用的圣贤书之外。他对书房角落里父亲留下的那些泛黄的道家典籍、山海志异更感兴趣。每当读到“逍遥游”、“御风而行”之类的字句，他的眼睛就格外明亮。
听到夫子的提问，小古尘没有立刻回答书上标准的注解，他歪着头，清澈的眼眸里带着真实的困惑：“夫子，刍狗祭祀完就被扔掉了。如果天地真的把万物都当成刍狗，那……那人间的仁义礼智，还有什么意义呢？是不是……在它们之上，还有一种更根本、不变的‘道’存在？”
陈老夫子闻言，抚须的手微微一顿。他看着眼前这个灵气逼人却想法奇特的学生，心中既感欣慰，又有一丝隐忧。沉默片刻，才缓缓道：“尘儿，你能想到这一层，很好。但玄理深奥，非一时能参透。我辈读书人，当先通晓人伦日用，立足世间。科举功名，乃是正途，切莫懈怠，辜负了你母亲的期望。”
古尘低下头，小声应道：“是，夫子。”但心底那颗对“超脱”和“长生”好奇的种子，却已被悄然浇灌。这种探寻世界本质的渴望，与古砚意识深处那份不甘平庸、追求本真的意念，无声地共鸣着。
时光流逝，古尘渐渐长大，学识越发渊博，成了方圆百里知名的才子。十六岁那年，长期操劳的母亲一病不起。
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