“老哥，这布自家织的？”单福搭话，目光扫过那白布，质地细密均匀。
“正是。”汉子来了精神，挺了挺腰板，
“家里婆娘在侯爷的纺织厂上工。管吃管住，一个月还有八百钱。这布乃厂里发的‘福利’，自家用不完，挑来城里换点钱财。”
“纺织厂？”
“喏，进城往东，工坊区那边，大烟囱冒黑烟的地方就是。”
“听闻淮安纺织机，天下一绝，不知真假？”
“那是自然。”汉子唾沫横飞，自豪之情浓浓的写在脸上，
“那家伙，大得很。几百上千架织机日夜不停响。用的都是咱淮安地里长出来的棉花。暖和，比麻布强百倍。”
“棉花或是那叠叠子？此物本是花草。”
“侯爷说了，不是花草，叫‘经济作物’。”
汉子卖弄道：
“先生不知，种棉花比种粮食划算。卖给工坊，工坊织成布再卖出去，换回更多粮食。咱家去年就靠种棉和婆娘上工，翻修了房子，娃也送进学堂了。”
“学堂？”单福捕捉到这个词。
“对啊。官办学堂，不收钱。娃儿们学认字，学算数。学简体字，比老字好认多了。我那小崽子才学了半年，都会算家里卖棉花的账了。”汉子笑得见牙不见眼。
一路攀谈，好不容易进了城，喧嚣声浪扑面而来，却又井然有序。
汉子匆匆离去，单福四下张望。
脚下是同样的水泥大道，宽阔得能容数辆马车并行。
两侧是鳞次栉比的店铺，幌子招展。
米铺粮店堆满了麻包，布庄里各色棉布、麻布甚至还有不少丝绸陈列；铁器铺叮当作响，新打的农具、铁锅闪着寒光；更有不少前所未见的铺子：玻璃窗后面摆着晶莹剔透的杯盏器皿；书店门口摆着大量的“淮安习字册”，不少人正在围看；甚至有专门卖“蜂窝煤”和铁皮煤炉的铺子。
淮安城中，人流摩肩接踵。商贩的叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉闹声混杂，透着一股蓬勃的生机。
单福注意到，街道异常干净，不见污水横流、垃圾堆积的景象。
隔不远就有一个水泥砌成的方坑，上面盖着铁箅子（污水井盖）。
“让让，让让，水车来了。”一声吆喝。
单福循声望去，只见一辆奇特的四轮大车，车后拖着一个巨大的木桶，正沿着街道缓缓行进。
几个穿着统一灰色
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