间上房吧？」
田尔耕眼中寒光一闪，抱拳道：「诏狱的大门，常年为乱臣贼子敞开。只待部堂一声令下，管教他求生不得，求死不能。」
「善。」
洪承畴轻抚长须，转身离去，只留下一句随风飘散的低语。
「这一局，陛下是棋手，我等皆是棋子。既为棋子，便要当那颗定盘的星，镇局的眼。走吧，回府，还有那堆积如山的帐册等著本督去朱批呢————」
与此同时，西行之道。
古语云：「蜀道之难，难于上青天。」殊不知，这岭南入桂之路，亦是「山如剑戟水如汤，瘴气氤氲漫八荒」。
虽有一年前朱由检强令修缮的所谓「国道」，拓宽了路基，但在那层峦叠嶂的喀斯特峰林之间，这条路依旧如同一条在巨兽脊背上艰难爬行的细蛇。
车轮碾过碎石，发出令人牙酸的咯吱声，伴随著战马的响鼻与士兵沉重的脚步声，汇成了一曲并不轻松的行军谣。
朱由检并未乘坐那象征皇权威仪的龙辇。
他骑在一匹通体乌黑的辽东健马之上，身披轻便的锁子甲，头戴遮阳笠。
四周景色虽奇，奇峰兀立，怪石嶙峋，但在行军者眼中，这便是绝地。
湿热的空气仿佛能拧出水来，紧紧地包裹著每一个人的毛孔，让人透不过气。
路旁的草丛中，不时传来不知名虫豸的怪叫，令人心烦意乱。
——
「陛下，饮些「苦水」吧。」
司礼监秉笔太监王承恩，这张平日里养尊处优的圆脸此刻也晒脱了一层皮，他小跑著跟在马侧，双手呈上一只行军水壶。
那水壶中装的，并非玉泉山的甘露，而是朱由检亲自定方太医院连夜赶制的行军圣药青蒿汁。
未经熬煮，直接绞汁，色如翡翠，味若黄连。
朱由检勒住马缰，接过水壶，仰头猛灌了一大口。那股直冲天灵盖的苦涩与草腥味，瞬间驱散了脑中的昏沉与暑气。
「好苦的药，好烈的方。」
朱由检抹了一把嘴角的绿渍，目光炯炯地看向身侧并辔而行的卢象升，「建斗，这药虽苦，却能救命。全军上下，无论将校士卒，每日必饮此水三两，违者军法从事！朕可不想朕的兵还没见到安南猴子，就先倒在这瘴气林里打摆子。」
卢象升此刻一身短打戎装，显得格外精悍。
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