「朕明白。」朱由检的眼神倏然锐利，如同鹰隼锁定了远方的猎物，「所以，朕会送你一份大礼，作为你此行的破局之礼！」
「甘肃总兵李应桢，」皇帝缓缓说出一个名字，「克扣军饷，倒卖灾粮，去岁致其辖下榆中卫流民激变。朕让锦衣卫去查，他的私仓里，竟囤有八万石本该发给军户的救命粮。」
「三日后，朕会下旨，命你以战时农垦总经略之名亲自处理此案。」
「就用最酷的刑，将此獠」
「凌迟！」
「用一个二品总兵的哀嚎告诉天下人，朕交到你手上的是生杀大权！任何阻碍活民之策者，与谋逆同罪！朕要让所有人都知道，这场仗，没有仁慈，只有生死！」
洪承畴的脑袋里一声巨响。
他握紧的拳头，指节因为用力而根根发白。
洪承畴不再多言，深深一拜：「臣，领旨！」
王承恩奉上御膳时，君臣二人已移步至西暖阁侧，一幅巨大的《北直隶山东山西舆图》之前。
膳食很简单，四样小菜，一碗粳米饭，一盅鸽子汤。
皇帝将其中一碗饭递给洪承畴，自己则端起另一碗，两人没有落座，就这样站在地图前。
朱由检的目光在地图上缓缓移动，从陕西的干裂黄土，一路划过山西的巍峨太行，最终停在了北直隶的心脏地带。
「亨九，」皇帝的声音带著令人不寒而栗的重量，「你看这舆图，像什么？」
洪承畴捧著碗，顺著皇帝的目光看去，只见那大片大片的疆土，在堪舆图上呈现出令人绝望的枯黄色。
他心中一动，脱口而出：「像是一块...即将龟裂的皮肤。」
「说得好。」朱由检点了点头，用筷子尖重重地点了一下那片枯黄，「这块皮肤已经开始腐烂了。从陕西，到山西，再到北直隶————朕收到的奏报，雪片一般，总结起来，不过八个字....赤地千里，民不聊生。」
他扒了一口饭，仿佛在咀嚼著这八个字所包含的无尽血泪。
「朕让你来，不是让你去修修补补。那些头痛医头脚痛医脚的法子，什么开仓赈济，什么以工代赈，都救不了这片已经烂到根子里的土地。那就像是给一个将死之人喂参汤，吊得了一时，吊不了一世。」
皇帝转过身，直视著洪承畴，那双深邃的眸
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