至没有一张待客的椅子。
空旷的大厅两侧，如标枪般站立著两排身披铁甲、手按刀柄的广州新军。
他们每一个人的眼神都像是刚刚从死人堆里爬出来，带著挥之不去的杀气与冰冷，沉默地注视著这群走进来的客人。
被这数百道杀气腾腾的目光扫过，这些平日养尊处优的乡贤名流只觉得双腿发软，几乎站立不稳。
大厅正堂之上，卢象升高踞帅位，玄色公服，面沉如水。
二百余人战战兢兢地站定，躬身行礼，连大气都不敢喘。
终于，卢象升开口了。
「诸位，」他缓缓说道，「本督奉皇上圣谕，巡抚两广。十日之前，已将广东境内图谋不轨、对抗国法之首恶，一体肃清。」
他顿了顿，扫过下方一张张惨白的脸。
「首恶虽除，然其党羽、其根基，依旧盘根错乱。本督知道，在场的诸位与那些被正法之人或有姻亲，或有旧故，或有生意往来。平日里你们私藏田亩，隐匿丁口，私蓄乡勇，对抗朝廷。按大明律，皆可视为谋逆同党，夷三族，亦不为过。」
此言一出，堂下顿时响起一片压抑的抽泣声和牙齿打颤的声音，数人已然瘫软在地。
「但是，」卢象升话锋一转，「天子仁德，朝廷亦不欲将广东士绅尽数屠戮。」
他身体微微前倾，仿佛带著千钧之力：
「所以今日，本督给你们一个活命的机会，一个保留家族传承的机会。」
他伸出一根手指。
「一条生路：凡在册之外，所隐匿之『诡寄』『飞洒』『公尝』等田亩，主动献出八成，归于朝廷。历年所欠赋税，三倍补交。家中私蓄之兵甲，解散之乡勇，尽数上缴解散。做到这三条，你们的罪过，本督可以上奏天子，既往不咎。你们本人，可保性命；你们的家族，可得传承。」
接著，他眼中寒光一闪。
「另一条，是死路：凡在此地，与本督讨价还价，心存侥幸，妄图蒙混过关者……」
他没有说下去，只是将目光投向了堂下那两排杀气腾腾的士兵。
意思，不言自明。
「……视为首恶同党，立刻拿下，就地正法！」
生存，还是毁灭！？
这个问题摆在了每一个人面前。
八成田亩，三倍税款，解散私兵，这几乎是剜心割肉，夺走了他们
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