记，反倒是在时时刻刻地看著咱们。他在看，我们能在这份冷遇之下，沉得住多久的气。他见过了太多急不可耐的商贾，也见过了太多摇尾乞怜的使臣。
那狡诈如狼的荷兰人只想从他餐盘里抢食，那日薄西山的葡萄牙病猫除了献上过时的玩意儿，已无太多用处。这两种角色，恐怕他都腻了。他在等，等一种新的可能，一个新的角色登场。」
菲利普听得一怔，心下虽不尽然信服，但见爵士这般镇定自若，自己的一腔焦躁倒也平复了些许，只得呐呐地点了点头，退到一旁不敢再多言语。
堂内又恢复了先前的安静，唯闻鹿皮摩擦著皮革剑鞘的「沙沙」声，像是岁月在低语。
考特尼心中却另有打断，此行身负密信，意在长远，非是单纯的商贾之行，而是为英吉利的百年大计，在这片古老的土地上，落下一枚至关重要的闲棋。
而对手，那位年仅二十岁，刚愎自用却又聪慧异常的大明天子，从各方汇集的情报来看，其心智之深，手腕之奇，算是有些优秀。
这盘棋，开局便是残局，一步踏错，满盘皆输，急不得，也错不得。
这般又耗了一两日，这日午后，考特尼正在书房中研读一卷《坤舆万国全图》，宅门外终是传来了一阵久违的喧哗。
一名小内官领著几个锦衣卫校尉，手捧一卷明黄圣旨进了院子。
那小内官尖著嗓子，言辞倒还客气，只说是万岁爷闻泰西大儒甚多，欲与英吉利使臣一晤，请爵士即刻更衣随驾。
菲利普闻之大喜过望，忙不迭地便要为考特尼寻那套最为华丽的丝绒朝服。
考特尼自己却留了神，只因那小内官言的是「随驾入宫」，而不是「上殿觐见」，且随行仪仗简素，并无鸣锣开道，不似朝会大典。
他心下寻思，这第一场会面怕又是大有文章，遂只选了一身深色的海军正装，外罩一件素面披风便随那内官去了。
马车辚辚，穿过南京城的街巷，最终却非停在午门之外，而是绕至了紫禁城西华门。
考特尼预想中的金殿传胪的赫赫场面全然不见。
引路的内官提著一盏纱灯，领著他与菲利普穿过数重宫门，绕过几道幽深的回廊，脚下的石板在空寂的宫苑里发出清脆的回响。
最终，竟来到了一处弥
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