魏忠贤的心脏狂跳起来。
他没想到自己那点心思在皇帝眼中竟是如此无所遁形。
他一生揣摩上意，察言观色，自诩为个中翘楚，可在眼前这位年轻的天子面前，他感觉自己就像一个初入宫闱的稚童，所有伪装都显得那般可笑。
皇帝的真诚给了他一丝开口的勇气，这些时日的疑惑与失落如鲠在喉，不吐不快。
他离座，再次跪倒在地，这一次，是发自内心的。
“陛下……老奴有一事不明，请陛下恕老奴僭越之罪。”
“恕你无罪，讲。”
魏忠贤深吸一口气，像是下定了某种决心，沉声道：“陛下，老奴自知罪孽深重，声名狼藉。于天下士人口中，是人人得而诛之的国贼；于青史史笔之下，也注定是遗臭万年的阉狗……老奴……老奴这一身的名声，早就烂透了，不在乎再多背负一些骂名。”
他抬起头，浑浊的双眼中满是费解与真切的困惑。
“为何？”
“为何曲阜之血，松江之戮，陛下不让老奴来担此骂名？”
“无论是杖毙衍圣公，还是筑此‘国贼冢’，这等得罪天下读书人，注定要被骂上千百年的脏活恶事，陛下为何不交给老奴来做？老奴来做，顺理成章，无人会觉得意外。而陛下您，则可继续维系圣君仁主之名，安抚天下人心……”
“有老奴这把最好使的脏刀，陛下为何……要亲手染血，将这千古骂名，揽于己身？”
这番话他憋了很久了。
从山东到松江，他亲眼看着皇帝用酷烈直接的手段，将一个个世家大族连根拔起。
皇帝做得越是决绝，他便越是觉得自己无用。
他存在的最大价值，不就是为皇帝充当那把见不得光的刀，背那口推卸不掉的锅吗？
可皇帝根本没给他这个机会。
听完这番肺腑之言，朱由检没有动怒，反而笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有不屑，只有长辈看待执拗晚辈般的了然与通透。
他站起身走到魏忠贤面前，亲自将其扶起。
这个动作让魏忠贤受宠若惊，几乎又要跪下。
“朕知道你的意思。”朱由检负手而立，踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，“你是想问，朕为何学历代君王，行那外示宽仁，内操权术之道？”
魏忠贤不敢答，但他的表情已经说
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