…
翌日，风雨稍歇，然天色依旧阴沉，乌云压城，密不透风。
钱府正堂，气氛肃杀。
一名身着飞鱼服的锦衣卫百户，腰佩绣春刀，立于堂中。
钱谦益率全府上下跪于堂下，身体抖得如同风中残叶。
他不知道这道圣旨是赐他三尺白绫，还是一杯鸩酒。
自前番献媚颂圣之诗文为天下耻笑后，他便知自己已是待宰的羔羊，生死全在天子一念之间。
“制曰：”
锦衣卫百户那公事公办的声音响起，每一个字都像一记重锤，砸在钱谦益的心坎上。
“……江南文风鼎盛，然亦有清谈误国、结党营私之积弊。朕心甚忧之。兹命前礼部侍郎钱谦益，于无锡主持‘江南士林清议’，广邀江南士子，共论时弊，针砭沉疴，以匡正文风，献策于朝……“
旨意的措辞异常温和，仿佛并非出自那位以酷烈手段著称的皇帝之手。
钱谦益初闻之下，惊恐万分，以为这是皇帝要将他架在火上烤，让他去做那触怒整个江南士林的恶人，死无葬身之地。
这哪里是圣旨，分明就是一道催命符！
然而，当他听到最后几个字时，整个世界仿佛都变了。
“……钱卿乃士林领袖，宿望所归，望卿体朕苦心，戴罪立功，以图将来。钦此。”
“戴罪立功！”
这句话如同一道神光，瞬间刺破了钱谦益心中最深沉的黑暗！
他那因恐惧而涣散的瞳孔，骤然爆发出一种近乎癫狂的光芒！
他猛地意识到，自己没有被放弃！
皇帝没有立刻杀他，反而给了他一个机会，一个“将功折罪”的机会！
这就像一个在万丈深渊中不断下坠的人，马上就要粉身碎骨之际，头顶却垂下了一根绳索！
哪怕这根绳索的另一端可能系着更可怕的刑具，但在这一刻它就是唯一的希望，就是救命的稻草！
“臣……臣！钱谦益……领旨谢恩！”
他重重地将头磕在地面上，发出“咚”的一声闷响。
眼泪与鼻涕瞬间糊满了整张老脸，他嘶哑地哭喊着，声音里充满了劫后余生的狂喜：“陛下天恩浩荡！臣……臣万死莫赎！必为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
钱谦益匍匐在地涕泗横流，那副感恩戴德的模样比之最谄媚的弄臣还有过之而无不及。
……
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