大都护的名头，在这片信奉实力和刀剑的土地上，似乎并不那么管用。
“殿下！”
阎立德将一卷羊皮文书重重拍在案几上，一脸愤恨道：“高昌王麹文泰，称病！拒不来龟兹觐见！咱们的人连王城都没进去，就被挡了回来！”
坐在下首的郭孝恪，亦是一脸不忿：“何止高昌！龟兹王白苏伐叠倒是派了使者来，话说的漂亮！”
“什么久慕大唐风华、愿永结盟好，可他自己呢？躲在王宫里王体欠安！殿下，这是摆明了敷衍，观望风色！”
他顿了顿，接着道：“疏勒、于阗、焉耆三国的使节倒是到了龟兹，态度也算恭敬！”
“但言语之间，三句话不离吐蕃兵强马壮、高原天险难越，这是在敲打我们！”
阎立德和郭孝恪，一工一武，是李世民为李恪精心搭建的左膀右臂。
阎立德擅长土木，负责筑城、修路、屯田、打造器械。
郭孝恪则负责练兵、征伐、震慑诸部，要用刀剑为大唐犁出秩序。
可如今，根还没扎下，刀剑似乎就有些挥不动了。
李恪没说话，他起身，负手走到悬挂的巨大西域地图前。
地图粗糙，许多地方只是模糊的轮廓，但葱岭以西那片巨大的空白，却仿佛有种魔力，吸引着他的目光。
他的手指缓缓划过那片区域，声音平静无波，听不出喜怒：“还有呢？”
阎立德叹气道，这是最现实也最棘手的问题：“粮草！殿下，我们从长安带来的粮食，所剩不多了，只够三千人马支撑两月！”
“本想在当地采买，可各国要么将粮价抬到天上去，是长安的五六倍！要么就直接推说年景不好，粮仓空虚！这是想困死我们！”
郭孝恪走到李恪身侧，低声道：“殿下，今晨斥候拼死传回消息，西突厥的乙毗咄陆可汗，派了心腹使者阿史那贺鲁去了高昌！”
“麹文泰那老狐狸，连夜在王宫设宴款待，密谈至天明！”
西突厥！
这三个字像一块寒冰，投入本就凝滞的气氛中。
高昌、龟兹这些西域城邦国家，兵马不过万余，李恪的三千玄甲精锐并非没有一战之力。
但西突厥不同，那是雄踞草原，控弦十数万的庞然大物，是西域真正意义上的霸主。
它的意向，足以决定整个西域的风向。