元淳从御书房出来时天色已近黄昏。廊下的风铃被晚风吹得叮叮当当响，雨后的空气里有泥土和青草混在一起的味道。
她站在廊下深吸了一口气，袖中的圣旨贴着腕部的皮肤，沉甸甸的。
楚乔从廊柱后走出来，手按刀柄。“公主，回府？”
“不急。”元淳望着宫墙上方那片被晚霞烧成橘红色的天空。
“楚乔，陪本宫走一走。”
两个人沿着宫道慢慢走。暮色从四面八方围拢过来，宫人们正在点廊下的灯笼，一盏一盏，暖黄色的光把朱红色的廊柱映得柔和了几分。经过御花园时海棠已经开了一树，粉白的花瓣被雨打落了不少，铺在青石小径上像一层薄雪。
“楚乔，本公主今天跟哥哥摊牌了。”
楚乔的脚步微微一顿，随即恢复了正常。
“陛下怎么说？”
元淳从袖中取出那卷圣旨递给她。楚乔展开看了一眼，瞳孔微微收缩，然后合上递回去。
“裕王殿下是真心禅位的。”
“你怎么知道？”
“字迹。”楚乔的声音平淡而笃定。“陛下的字，没有一个笔画是犹豫的。”
元淳将圣旨收回袖中，嘴角弯起一个极淡的弧度。
“楚乔，本宫自作主张替你做了一件事。”
“哥哥说，他喜欢你。
本公主答应他，等本宫登基之后，把他也赐给你。”
楚乔的脚步停住了。
她站在一树海棠下，花瓣落在她肩上，她没有拂。
月光和灯笼的光同时照在她脸上，把她的表情照得一清二楚——不是震惊，不是羞恼，是一种极其复杂的、连她自己都未必能厘清的神色。
“楚乔，哥哥喜欢你。
不是皇帝对女子的喜欢，是元嵩对楚乔的喜欢。
他为了能让你正眼看他一眼，连皇位都不要了。他说，你要不要他，是你的事。他只要一个在你身边的机会。”
【系统适时出声：恋爱脑真可怕】
楚乔沉默了很长时间。
“公主，我对陛下并于半分情意。”
“我知道。”
“我需要一个恋爱脑退位的哥哥，我不想留下隐患，我也不想手足相残的结局。”
元淳的声音很轻，轻得像花瓣落地。
“楚乔，你是我坐稳这个位置的关键，为了万千黎明，我需要你这样做，宇文玥、燕洵、我哥哥我都需要你
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