一早，白嘉轩的屋门终于开了。他换了一身干净的衣裳，脸色比前一日更加阴沉，但神情已经恢复了那种惯常的冷静和克制。他做的第一件事是去祠堂，当着列祖列宗的牌位站了一炷香的时间。然后他把白孝文从炕上拖了起来——白孝文背上的伤还没好利索，被他爹从炕上拖到地上，又从地上拖到祠堂里，路上留下一串断断续续的血印子。白嘉轩当众宣布，白孝文不再是白家的长子，从今往后不准再踏进祠堂一步，不准再参与任何族中事务，他死后族谱上也没有白孝文的名字。
这是比二十刺鞭更重的惩罚。刺鞭打的是身子，除名除的是根。白孝文跪在祠堂门口，背上的伤口崩裂开来，血从绷带里渗出来，染红了半边衣裳。他哭不出来，也没有力气再磕头，只是呆呆地跪在那里，像一个被抽空了所有内容的皮囊。
田小娥站在人群外面，远远地看着白孝文跪在祠堂门口的背影。她想起了上辈子白孝文被赶出家门时的情景——那年他也这样跪过，跪完之后无处可去，只能搬到她的破窑里跟她一起住。那时候她可怜他，现在呢？她发现自己心里什么都没有了，没有怜悯，没有愧疚，没有痛快，甚至连恨都没有。就是一片干净的空，像是被扫干净了的场院，等着放下一批东西。
白孝文被赶出祠堂的那天夜里，鹿三破天荒地找上了白家的门。这个老人在被赶出白家之后，一个人在邻村打短工过活，东家给口饭吃就吃一口，不给就饿着，瘦得只剩一把老骨头。他站在白家大门口，佝偻着背，身上的褂子补丁摞补丁，裤腿一高一低地卷着，露出两截干瘦黝黑的脚脖子。看门的下人不让他进，他就站在门口等着，站了一个多时辰。
白嘉轩出来见他的时候，鹿三扑通一声跪了下去。不是跪白嘉轩，是跪白家的门槛。他说那间破窑他已经收拾干净了，他当年就是在那里害了人——他说这话的时候老泪纵横，脸上的皱纹里全是眼泪和尘土混成的泥。他说他那晚拿着梭镖走进破窑的时候，看见的不是田家姑娘，看见的是他自己心里的鬼。他现在知道了，可来不及了。
白嘉轩站在门口，低头看着跪在门槛上的鹿三，眼神复杂得像是一潭搅浑了的水。他以为鹿三说的
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