氏裹着厚厚的大毛披风，立在棚后。她没到前头去，只隔着帘缝往外看。
棚前排起长队，多是衣衫褴褛的穷苦人。有拄拐的老翁，有抱着孩子的妇人，有瘦骨嶙峋的半大少年。他们端着豁口的碗，伸进棚口，换回一碗热腾腾的腊八粥。
白氏看了很久。
春桃小声道：“夫人，外头冷，您该回去了。”
白氏没动。
她看着那个抱着孩子的妇人。
妇人很年轻，约莫二十出头，穿着补丁摞补丁的薄袄，怀里的孩子裹着她的旧棉衣，只露出一张冻红的小脸。
妇人领了粥，自己一口没喝，先小心地吹凉了，一勺一勺喂给孩子。
白氏的指尖在袖中慢慢蜷紧。
她想起前世。
她没能喂她的孩子一口粥。
那孩子还没来得及尝这世间的任何滋味。
“春桃。”她开口。
“奴婢在。”
“去问问那个妇人，可愿意进府帮佣。”
春桃一怔，顺着她的目光看去，明白了。
“是。”
腊月十二，那妇人进府了。
她姓姜，丈夫两年前病死了，婆家容不下她，带着孩子出来讨生活。她什么活都会做，不怕苦不怕累，只求给孩子一口饱饭。
白氏将她安排在针线房，做些浆洗缝补的轻省活。孩子养在后罩房，一日三餐，有人照看。
春桃问：“夫人，您怎么知道那妇人能用？”
白氏没有答。
她不知道。
她只是看着那妇人喂孩子喝粥的模样，想起了什么。
想起了从前那个什么也护不住、什么也留不下的自己。
小年。
侯府祭灶，里外忙成一团。白氏身子重，顾偃开发了话，让她在院里静养，不必参礼。
她便在自己院中，一个人用了晚膳。
饭后，春桃端来热茶，欲言又止。
白氏看她。
“有话就说。”
春桃咬了咬唇，低声道：
“夫人，奴婢方才听人说……侯爷去了蒹葭院。”
白氏端起茶盏。
“嗯。”
春桃等了等，没等到下文。
她忍不住：“夫人，您就不……”
“就不什么？”白氏抬眸。
春桃被她那平静的眼神看得心头一凛，到嘴边的话咽了回去。
“没什么。”她小声道，“奴婢多嘴。”
白氏没有怪她。
她将茶盏放下。
“他是侯爷，去哪里是他的事。”她顿了顿，“与我无关。”
窗外不知谁家在放炮仗，噼里啪啦一阵脆响。
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