李园彻底败落了。
自龙啸云成了只能躺在榻上苟延残喘的废人，李寻欢又武功尽失、心神俱损之后，这座昔日车马盈门的探花府邸，便以肉眼可见的速度衰败下去。
林诗音的手段并未停止。她并未直接对李寻欢动用酷刑，那太便宜他，也脏了她的手。她用的是更诛心的方法。
李寻欢虽称“探花”，实则并未正式入仕，家中产业多赖祖荫及江湖朋友帮衬。林诗音执掌林氏商行后，凭借精准狠辣的商业手腕和似乎永远用不尽的金银，开始不动声色地挤压、收购李家名下的田产、铺面。
她甚至不必亲自出面，只需放出风声，林氏商行欲收购某处产业，那些原本还与李园有往来的商家、钱庄，便纷纷嗅风而动，要么压价，要么催债。李寻欢不善经营，又因龙啸云之事心力交瘁，根本无力应对。不过数月，李家几处值钱的产业便相继易主，落入林氏囊中。
银钱日益拮据，仆从散尽大半，只剩下几个念旧的老仆勉强支撑。偌大的李园，愈发空旷破败，廊柱漆皮剥落，庭院杂草丛生，再无往日气象。
李寻欢试图重拾笔墨，卖字画为生。他文采风流，字画本是一绝，以往一字难求。可如今，但凡是他的墨宝流入市面，立刻便会有人以更高价格全部收购，然后……当众焚毁。
一次，在城西书画铺前，李寻欢亲眼看着自己精心绘制的一幅《寒梅图》被一个陌生汉子丢入火盆，火焰吞噬梅枝，那汉子还高声笑道：“林东家有令，这等负心薄幸、沽名钓誉之徒的笔墨，留着也是污人眼目！”
围观者或窃窃私语，或摇头叹息，或面露鄙夷。李寻欢站在人群外，只觉得脸上像是被狠狠抽了几鞭，火辣辣地疼。他踉跄退后，一口鲜血涌上喉头，又被他死死咽下。他最后一点赖以维持体面的依仗，也被林诗音毫不留情地碾碎了。
他开始酗酒，比以往任何时候都凶。劣质的烧刀子灼烧着他的喉咙和肠胃，却麻痹不了心头的屈辱和绝望。身上的蓝衫渐渐变得破旧，沾染着洗不掉的酒渍和污痕，他也浑然不顾。
这一夜，风雪交加。
李寻欢揣着最后几个铜板，想去街角那家最破陋的酒肆打一壶酒。寒风裹挟着雪粒，抽打在他单薄的衣衫上。他缩着脖子，深一脚浅一脚地走在积
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