长乐宫的午后，阳光透过雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下温暖的光斑。空气里弥漫着淡淡的、吕雉惯用的安神香，却压不住那若有似无的汤药气息。
已成为太皇太后的吕雉，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，身上盖着厚厚的锦被。岁月与操劳并未完全夺去她的美貌，却在那张依旧精致的面容上刻下了深深的纹路，尤其是那双曾锐利如鹰隼的凤眸，如今虽仍清明，却已染上挥之不去的疲惫与浑浊。她的呼吸略显沉重，每一次吸气都带着细微的嘶声。
御医刚刚请过脉，退到外殿，与侍立一旁的皇帝嬴宸低声交谈着什么。嬴宸已是完全成熟的帝王模样，身着玄色常服，身姿挺拔，面容酷似其父嬴政，眉宇间却比嬴政多了几分沉静，又继承了其母的缜密。他听着御医的话，眉头紧锁，不时颔首，挥手让御医退下。
他端着刚刚煎好的汤药，走到榻前，屈膝跪下，声音温和而沉稳：“母后，该用药了。”
吕雉缓缓睁开眼，目光在他脸上停留片刻，露出一丝极淡的笑意，顺从地就着他的手，慢慢将苦涩的药汁饮尽。嬴宸细致地用手帕为她拭去嘴角的药渍，动作轻柔熟练。
“宸儿，”吕雉的声音沙哑微弱，却依旧带着一种不容置疑的清晰，“朔方郡……扶苏的奏报，你……如何决断？”
嬴宸将药碗交给内侍，为她掖好被角，才缓声道：“儿臣已令上郡、陇西郡兵马戒备，增调三个月粮草往朔方。然今冬大雪，塞外苦寒，匈奴未必真敢大举来犯。儿臣之意，以固守为主，待来年春暖，视其动向，再定是否出击。母后以为如何？”
吕雉听着，眼中闪过一丝欣慰的光芒。他考虑得周全，并未因匈奴可能的挑衅而贸然兴兵，亦未因天寒而松懈防备。
“甚好……”她吃力地吐出两个字，喘了口气，才继续道，“用兵……贵在……后发先至。粮草……民心……乃根本。你……比你父皇……更沉得住气……”
这是极高的评价。嬴宸眼中动容，低声道：“儿臣谨记母后与父皇教诲。”
吕雉疲惫地闭上眼，似乎耗尽了力气。良久，她才又缓缓开口，声音飘忽如同梦呓：“宸儿……母后……怕是……撑不了太久了……”
“母后！”嬴宸急声打断
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