“照礼。”朱瀚道，“凡过午门，今日须香。”
严九盯了火一息，终究伸手接过军器监递来的香。
香身素白，无绢、无簧。严九将香插入盆边沙中，退一步。
火舌舔香根，烟上升一线。
严九目光始终不侧，只盯着那线。
给事陈述把“立香”记下，又把严九退的这一步记下：“退一寸。”
“司丞。”朱瀚打断他目光，“你看够了。”
严九拱手：“下官一向谨慎。”
“谨慎的人不摸泥。”郝对影淡淡。
严九不答。
“你去永和殿偏廊等。”朱瀚收声，“午后见。”
严九躬身退去。火边安静了一瞬。
给事陈述看着那柱香燃到一半，香灰不偏不倚落在火盆内沿，他轻声：“他会动。”
“动也看得见。”火匠说。
未时，永和殿偏廊。
嚏声极轻，像有人在帷幕后抖袖。严九立在廊柱后，眼神清冷。
内使来回穿梭，递茶、报时。
他向殿内看了一眼，见无人召，转身走到廊尽头，俯身看池水。
池面薄波，倒影里他的嘴角压得极平。
“司丞。”一个温温的声音从廊角传来，“水冷。”
严九回首，陆廷立在廊影，素衣，无裘。他拱手：“中书。”
陆廷点头：“午后要见你。”
“中书要替下官说情？”
“说一句，听一句。”陆廷目光淡，“军器监泥，别动；太庙神库，别摸；午门火边，不许暗线写字。”
严九笑意淡：“中书也学会看火了？”
“火不是给我看的。”陆廷转身，“给他们看的。”
严九目光凝一息，低声：“你也怕。”
“我怕字烂。”陆廷不再看他，“你保你的库，我保我的札。”
“各保各的。”严九点头，“好。”
他转身走回廊影。
陆廷看着他背影轻轻一歪，又扶正，半刻后才移步入内。
申初，奉天殿侧。
内使高声通传，严九入。
屏后，朱瀚不坐，背手站在窗下。
朱标正侧身端坐，袖口收得整。
“司丞。”朱标先开口，“库帛与印泥，本不相干。”
“是。”严九拱手，“今次之事，下官被牵连，多有不便。——然印面由军器监主
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