北运河与海河交汇处。
这里是天津最重要的码头区域。
众人抬眼望去，但见百丈宽的河面上挤满漕船。
漕帮的“满篷快”与盐商的“长芦驳”交错停泊，桅杆如林。
有的船头竖起“槽”字旗，有的则竖着盐引旗。
晨雾与咸湿海风里纠缠，裹着码头喧嚣扑面而来。
码头上，脚夫们密集如蚁，皆赤膊扛着漕粮麻包，踩着颤巍巍的跳板上下货，监工的鞭子抽在青石板上爆出火星，呵斥声混着津腔俚语：
“麻利点儿！晌午前这八百石米不进北仓，卫所爷们的刀片子可不等！”
李衍他们乘坐的是漕帮货船，这次主要是运货，捎带送的他们。
还没靠岸，便有税吏乘船而来。
比起临清关，这边的税吏说话客气了不少，但动作同样凶狠。
他们拿起铁钎捅穿粮袋，黄米“哗啦”倾泻而出。
那税吏只是瞥了一眼，便随手写下“霉米”二字。
一路跟随的漕帮弟子看到，也不恼火，满脸陪笑走到跟前，动作利索塞过一锭雪花银：“运河浪急，难免发霉，您老高抬贵手……”
税吏掂了掂银子，又斜瞥了一眼，蘸朱砂笔在账册画个圈。
那船“霉米”转眼成了“上等粳粮”，可直送京通仓充数。
李衍等人，就在旁边冷眼观望。
待税吏走后，沙里飞忍不住骂道：“妈的，果然天下乌鸦一般黑！”
漕帮弟子苦笑摇头道：“自古以来都是这般，诸位莫跟他们一般见识，朝廷杀了一批又一批，但伸手的却从不断绝。”
李衍点了点头，没有说话，而是看向远处。
海河之上，除了漕帮和盐商的船，还有大量商船。
其中有一些，明显不是神州制式，格外引目。
上面西洋水手正用铁刷清理炮膛残渣，还有黑人刷着夹板。
“那是红毛番商船。”
漕帮弟子见状，连忙解释道：“听说叫什么郁金香号，每次来津门，都带着满船香料和金器，专门换瓷器和茶叶，有钱得很。”
说着，又低声道：“津门这码头，我们漕帮还有些面子，但真正主事的却是‘静海帮’，城中的‘锅伙’都是他们手下，背后还有朝中大员撑腰，势力不小。”
“这些人和我漕帮井水不犯河水，舵主也吩咐过，不要和他们起冲突…
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