蜡和炭火盆的味道扑面而来。
靠窗三张绷架，两张空着，一张前面坐个四十出头的妇人，眉心有颗痣，手里正劈线——把一根丝线用指甲劈成四股，再蘸了蜡抿直。听见门响，她抬眼，目光像绣花针一样细：
"寻啥人？"
"我……我叫阿贝，从江南来。"贝贝把毛巾包解开，露出几张用毛边纸临摹的绣样——是她照着水乡晨雾、渔舟、芦雁画的粉本，又用养母教的乱针绣法绣了巴掌大两方小样，"想寻个学徒的活。我会划船，会劈线，会两面绣，工钱勿拘，管顿中饭就行。"
妇人放下线，接过绣样。
第一方是《芦芽夜泊》：墨色丝线打底，船篷用赭石，水面用一种极淡的青灰套色，远看竟有雾气。妇人眯眼凑近，指尖轻轻抚过绣面——
"这水纹，侬用是长短针套乱针？"
"嗯。"贝贝点头，"夜里看水，反光勿是平个，我用三根深浅勿同个灰，按波纹走向走，留一线白丝勿绣，算浪尖。"
妇人又翻到第二方《寒雀栖芦》。雀羽用了"施针"，根根出锋；芦苇用"网绣"打底，叶尖却掺了一股棉线，远看有风动的钝感。
"雀眼睛啥绣法？"
"养母教我：先铺黑缎底，叠绣三次，最后一次用头发丝拈黑线，点一眼高光白——勿用白丝，白丝太亮，像洋人玻璃珠。头发丝哑，像活雀。"
屋里静了半晌。
妇人把绣样放回柜上，起身，从墙角一只锡罐里抓了把炒黄豆，递过来："吃。饿着肚子绣勿出活。"
贝贝没敢接。妇人笑了笑，自己先嚼了一颗："锦云绣坊老板娘就是我，姓周。阿拉老公原先在董家渡做绣衣工场把作师傅，后来肺痨走了，我接了这摊子。店里四个姑娘，都是南市本地人，嘴碎，但手底勿坏。侬肯勿肯从'绷线、染线、跑腿、送样'做起？月钱两块，中饭一餐，做满半年，教侬顾绣开脸。"
贝贝接过黄豆，握在掌心，指甲缝里还嵌着码头咸鱼的鳞屑。她咽了口唾沫，听见自己声音发颤：
"肯。周师母，我明日卯时就来。"
周师母瞥她鞋：一双芦花编的草鞋，鞋尖磨穿了，露出冻红的趾头。
"今日就住后厢房柴堆边那张铺吧。被褥自家有伐？"
"有。"贝姐怀里还揣着一卷芦花絮缝的薄被，是养母拆了旧渔网
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