芦苇什么时候抽芽、野鸭什么时候北归、秋天的雾和春天的雾有什么不一样——这些东西闭着眼都知道。但要把一整座太湖装进三尺长两尺宽的绸布里，她不光要会绣湖水，还得会绣山——山上的树，树间的云，云下的飞鸟。而这些，莫老憨夫妇不懂，镇上没有人懂。
她需要老师。
阿贝不知道的是，她站在窗下冥思苦想的那个晚上，远在沪上的莹莹正坐在齐家书房的太师椅上，听齐啸云的父亲齐天城讲一幅古画。齐天城指着画上的题跋说：“这幅倪瓒的山水，好就好在留白。太湖三万六千顷，他只画了一角，但你看着这一角，就能感觉到那三万六千顷的水。”莹莹听得很认真，把这句话记在了随身的小本子上。
双胞胎的两人，在不同的屋檐下，同时被同一座太湖困住了。
阿贝的老师，最后是王举人。
王举人是个怪人。他在京里做过几年小官，看不惯官场黑暗，辞了官回镇上守着祖上传下来的书房，整天吟诗作画，不问世事。镇上人都说他读书读傻了，只有阿贝觉得他跟别人不一样——他是第一个会在她绣品前面站上一刻钟的人。
那天管家来催工，王举人自己来了。他站在阿贝的绣架前面，看了半天，然后说了一句让阿贝记了十几年的话：“你这绣法——跟别人不一样。苏绣讲究平、齐、细、密，你的针脚不平，也不齐，但你绣出来的东西是活的。”
阿贝不懂什么叫“活的”，但她觉得王举人是个有眼光的人，就壮着胆子问：“王老爷，您家书房里有画吗？能不能借我看看？我要绣太湖，可是我不知道山怎么绣。”
王举人看了她一眼，转身走了。阿贝以为自己说错了话，吓得一晚上没睡好。结果第二天王举人让自己的长工搬来了三卷画——一卷倪瓒的，一卷沈周的，还有一卷不知道是谁的。古画轴上的绸子已经旧得发脆，展开的时候簌簌往下掉渣。
“这妮子，借画不借书，有眼光。”王举人跟管家说，“我那些书，借出去十本回来三本。画——镇上没人懂，也没有人借过。”
阿贝把三卷画挂在自己床头，每天收了工就看。她看不懂那些题跋和印章，什么“云林子”“石田”“徵明”，那些名字对她来说跟天上的星星一样遥远。但她能看
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