指摩挲着绣面上的每一处针脚，又翻过来看背面，还拿到窗边对着光看。看完之后，她没有立刻表态，而是看着阿贝的眼睛，问了一个阿贝完全没想到的问题。
“姑娘，你手上这茧子，是划船磨的还是拉网磨的？”
阿贝愣住了。
她下意识地低头看自己的手。手指指腹上是密密麻麻的针眼茧，那是十年刺绣磨出来的。但掌心那一排更厚更硬的茧子，是划船桨、拉渔网、搬鱼筐磨出来的。秦管事看的是她手上的针眼，这个老板娘看的却是她掌心的老茧。
“都……都有。”阿贝有些不安，“划船多一些。我爹是打鱼的，我跟着他划过几年船。”
老板娘点了点头，把那幅《江南春晓》小心地放在桌上，说了一句阿贝这辈子都不会忘记的话。
“江南水乡的姑娘，手上既有绣花针磨的茧，又有船桨磨的茧。你绣的那条河，跟锦绣阁那些大小姐绣的不一样——你绣的是你蹚过的水。我收你了。”
阿贝站在原地，不敢相信自己的耳朵。
“不过先说好，”老板娘竖起一根手指，“学徒期头三个月没有工钱，只管吃住。三个月后看手艺定工价，你做得好，我给的不比锦绣阁少。你是从码头那边来的吧？别急着找房子了，楼上有个空铺位，今晚就能住下。你自己那份绣品，接着绣完——那是你的东西，别丢了。”
阿贝想说谢谢，可是喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。她只是用力地点了点头，眼眶红红的，手里还攥着那块救命的烧饼。
老板娘看见了她手里剩下的半块烧饼，什么也没说，转身从柜台上拿了个油纸包，塞到她手里。
“先吃东西。吃完了洗把脸，下午就上工。我姓苏，以后叫我苏姐就行。”
油纸包是温热的，里面是两个还冒着热气的包子。
阿贝捧着那两个包子，终于没忍住，眼泪掉了下来。
她背过身去擦了擦眼睛，然后很认真地朝苏姐鞠了一躬。那半块玉佩在弯腰的时候从领口滑了出来，悬在胸前晃了晃，泛着温润的青白色光泽。苏姐的目光扫过那半块玉，顿了一下，没有多说什么，只是眼中闪过一丝难以察觉的疑惑，随即又恢复了笑眯眯的模样。
“行了行了，别鞠躬了。小月——带阿贝去楼上看看铺位，然后下来吃饭。”
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