阿贝在锦芳绣坊的第三天，就把店里所有的规矩都摸透了。
说是规矩多，其实秦姐这个人并不难相处。她只是话少，脸上常年挂着一种不冷不淡的表情，像是沪上秋日清晨的雾，你看不透里头藏着什么。但你只要把手里的活干得漂亮，她绝不会多说你半句。阿贝第一天就发现，秦姐嘴上说“试用三个月没有工钱”，可当天晚饭的桌子上，她的碗底比别的绣娘多卧了一个荷包蛋。
“看什么看。”秦姐头也不抬，“瘦成那样，风一吹就倒，怎么做活。”
阿贝没说话，把荷包蛋戳破了，蛋液拌进米饭里，一口一口吃得干干净净。她在心里记下了这一笔——不是记恩，是记住这个人的好。阿爹说过，别人对你的好，是欠的债，要还的。
锦芳绣坊不大。前面是铺面，摆着两张红木大案和几把绣墩，墙上挂满了成品，从小幅的绣帕、团扇面到大幅的屏风、帐幔都有。铺面后面连着两间工作间，一间大的，摆着六架绣架，是四个老绣娘的日常工位；一间小的，堆了些布料和杂物，现在腾出一半给阿贝住。再往后是个巴掌大的天井，种了一棵半死不活的枇杷树，树底下砌着个水泥池子，洗布料用的。
四个老绣娘里头，年纪最长的姓周，大家都叫她周姨，在锦芳做了十多年，是秦姐开店时的第一批绣娘。剩下三个一个姓孙，一个姓赵，一个姓马，都是从别家绣坊跳过来的，手艺不算顶尖，但胜在稳当，做普通订单绰绰有余。
阿贝刚进门那两天，四个绣娘看她的眼神都带着一层客客气气的疏离。那种客气不是善意，更像是一种观望——看你几斤几两，值不值得搭理。周姨甚至在吃饭的时候当着阿贝的面对秦姐说了一句：“小姑娘手艺再灵，也是乡下来的，规矩不懂，慢慢教吧。”
秦姐没接话，只是给阿贝碗里又夹了一筷子青菜。
阿贝也装没听见。她把所有的话都咽进肚子里，用一双眼睛看，用两只耳朵听，嘴巴除了吃饭就是抿着。三天下来，她把四个绣娘的脾气摸得一清二楚：周姨爱摆老资格，但手上功夫确实硬，店里的高定单子大半是她撑着的；孙姨嘴碎，喜欢打听闲事，但没有坏心；赵姨闷声不响，每天最早来最晚走，绣的东西却总被秦姐挑毛病；马姨年
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