民国二十三年的上海滩，连空气里都飘着金钱与欲望混合的味道。
十六铺码头的汽笛声凄厉地划破清晨的薄雾，一艘来自江南水乡的客轮缓缓靠岸。码头上人头攒动，苦力们赤着膊喊着号子，搬运着堆积如山的货物。
莫晓贝贝背着一个打着补丁的蓝布包袱，随着拥挤的人潮艰难地挪下跳板。她穿着一身洗得发白的粗布蓝印花布衫，裤脚挽起，露出半截沾着泥点的小腿，脚上是一双自家纳的千层底布鞋。与周围那些穿着旗袍洋装、烫着卷发的女人们相比，她显得格格不入，像是一株误入繁华温室的野草。
“让开让开！好狗不挡道！”
一个穿着西装、梳着油头的男人粗暴地撞了贝贝一下。贝贝脚下一个踉跄，差点摔倒，怀里的包袱却抱得死紧。她站稳脚跟，拍了拍衣角，那双如江南春水般清澈的眸子里闪过一丝倔强，并没有发作，只是默默地将包袱系得更紧了些。
那是她全部的家当，也是养父莫老憨的救命钱。
“阿爹，阿娘，你们放心，我一定能赚到钱。”贝贝在心里默默念着，抬头看向远处高耸入云的汇丰银行大楼和霓虹闪烁的百乐门。这就是上海，繁华得让人眼晕，也冷漠得让人心寒。
贝贝在码头附近的贫民窟转了半天，终于在一个不起眼的巷子里找到了一家名为“锦绣坊”的小绣庄。这是一家承接外单的绣坊，老板是个精明的中年妇女，人称“红姐”。
“想当学徒？”红姐上下打量着贝贝，目光在她那双虽粗糙却修长灵活的手上停留了片刻，“看你这双手，倒是个做活的料。不过丑话说在前头，包吃住，没工钱，试用期三个月。干得好留下，干不好滚蛋。”
“我干！”贝贝回答得干脆利落，没有丝毫犹豫。
红姐嗤笑一声：“乡巴佬倒是爽快。去后院把那一筐丝线理出来，要是理乱了，仔细你的皮。”
贝贝没有反驳，默默走到后院。那是一筐极其繁杂的乱丝，常人理起来至少要半天，可贝贝手指翻飞，不过一个时辰便理得井井有条。她的针法虽未受名师指点，却透着一股水乡特有的灵动与野性，那是江南烟雨滋养出的天赋。
接下来的半个月，贝贝像一块海绵一样拼命吸收着这里的一切。她起得比鸡早，睡得比狗晚，除了吃饭睡觉
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