秋雨在黎明前终于停了，运河水位涨了不少，浑浊的水面漂浮着枯枝败叶。阿贝天没亮就醒了，轻手轻脚地起身，没惊动还在熟睡的父母。她推开吱呀作响的木门，一股夹杂着泥土与水腥气的凉风扑面而来，让她混沌的头脑瞬间清醒。
昨日黑皮的威胁像一块石头压在她心上。黄老虎此人，在这方圆百里的水道上横行霸道多年，手下打手众多，与官府也有些不清不楚的勾连。父亲莫老憨老实本分，只会撒网捕鱼，根本不是他们的对手。若只是打打杀杀，阿贝并不畏惧，她在沪上码头扛过包，练过几手防身的拳脚，寻常三两个人近不了身。可若只是逞匹夫之勇，解决不了根本问题。黄老虎若铁了心要报复，断了他们的生计，甚至半夜纵火，防不胜防。
“得想个法子，断了他的念想，或者……让他不敢动。”阿贝站在河边，望着波光粼粼的水面，眉头紧锁。
她低头看着自己的双手，指腹和虎口处，是常年握针和劳作留下的薄茧。这双手，既能绣出栩栩如生的花鸟，也能扛起生活的重担。在沪上，她靠的是刺绣技艺立足；在这水乡，或许，也能靠这个。
一个大胆的念头在她脑海中逐渐成型。
水乡虽偏，但临近几个镇子的富户并不少。黄老虎的势力主要盘踞在码头和货运上，对于镇上的绣坊、布庄这类文雅生意，他虽也收保护费，但不敢像对渔民那样肆无忌惮地打砸抢。毕竟，坏了名声，富户们会找官府，官府也会头疼。
“若是能开一家绣坊，将生意做大，有了镇上商户和乡绅的照拂，黄老虎投鼠忌器，便不敢轻易动我父母。”阿贝心中盘算着。
她在沪上那家“锦云阁”绣坊虽只做了几个月的学徒，但因天赋极高，又得老板赏识，很快便接触到了不少核心技艺和经营门道。她记得老板曾叹息，说镇上的绣娘手艺虽好，却因缺乏好的设计和销路，绣品只能低价卖给中间商，利润微薄。
“设计我有，手艺我有，销路……”阿贝咬了咬下唇，“我可以去找镇上的‘苏记布庄’。苏老板为人正直，且一直想拓展高端绣品生意，只是苦于没有好的绣娘。”
说干就干。阿贝回屋简单梳洗了一番，将长发利落地盘起，换上一身干净的粗布衣裳。她从包袱里取出自
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