喉咙里像堵了什么，说不出话。过了很久，他才沙哑着开口：“阿贝，爹没用，护不住你，还拖累你……”
“爹！”阿贝打断他，“您别这么说。您和娘把我养大，教我做人，这就是给我最大的福气。现在您病了，该我护着您了。”
莫老憨的眼泪掉下来，滴在阿贝的手上，滚烫的。他反手握住女儿的手，握得很紧，像抓着救命稻草。
“阿贝，答应爹，”他的声音哽咽，“要是事不可为，就收手。咱们惹不起，躲得起。爹的病，不治了，爹认命。可你，你得好好活着。”
“爹，您会长命百岁的。”阿贝用袖子给养父擦眼泪，“咱们都会好好活着。等您病好了，等咱们攒够了钱，我带您和娘去上海，看大世界，坐汽车，吃西餐。”
莫老憨笑了，笑里有泪：“好，爹等着。”
阿贝也笑了。可她知道，那是个多么遥远的梦。
第二天一早，村里果然来了十几个人，都是家里的顶梁柱，脸上的表情有愤怒，有犹豫，也有绝望。阿贝把船划到河中央，免得被人听了去。大伙儿挤在船舱里，七嘴八舌地说着黄老虎的恶行。
“我昨天去看了王老栓，腿断了，郎中说至少要躺三个月。三个月的药钱，加上不能打鱼，这一家子可怎么活？”
“黄老虎的人说了，下月初一来收钱，不交的就砸船。咱们这些人，谁家交得起两块大洋？”
“交不起也得交啊，不交，船砸了，人打了，不是更惨？”
“可这次交了，下次呢？下下次呢？咱们打鱼的，一年到头风吹日晒，能挣几个钱？都给了他，咱们喝西北风去？”
阿贝安静地听着，等大家都说完了，才开口：“各位叔伯大哥，黄老虎要收钱，咱们交不起。可不交，他就要砸船打人。横竖都是死路，那咱们不如拼一把。”
“怎么拼？”有人问。
“告他。”阿贝从怀里掏出那沓信，“这是我昨晚上写的状子，把黄老虎的罪行都写上了。咱们联名，按手印，送到县里，送到省里。一个人告不动，咱们这么多人一起告，我就不信，这天下还没个说理的地方了？”
船舱里安静了。大伙儿你看看我，我看看你，都没说话。告官，说得容易。可官府是那么好进的吗？状子是那么好递的吗？就算递上去了，官老爷会管吗？
“
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