贝贝是在一个雨天接到那笔生意的。
绣坊在城隍庙旁边的一条小巷子里，巷子窄得只能走一个人，下雨的时候两边屋檐的雨水汇成一道水帘，从头顶哗啦啦地往下浇。她打着一把油纸伞，伞面上破了个洞，雨水从那个洞里漏进来，正好滴在她的后脖颈上，凉得她直缩脖子。
“阿贝！”老板娘在柜台后面喊她，“你过来一下。”
老板娘姓周，三十七八岁，圆脸，细眉，说话的时候喜欢用手比划，是个爽利人。她开这间绣坊开了十二年，在沪上绣品界也算小有名气，手里有几个大客户，都是做进出口贸易的，把绣品卖到法兰西和英吉利。
贝贝收了伞，放在门口的水桶里，走到柜台前。
周老板娘从抽屉里拿出一个信封，递给她：“这是‘锦云阁’下的单子，要一批苏绣屏风，八扇，两个月内交货。我看过你的那幅《水乡晨雾》，觉得你的针法很适合他们的要求。你要是愿意接，这是三成的定金。”
贝贝接过信封，打开，里面是一张银票，面额不小。她的手指在银票上摩挲了一下，能感觉到纸张上面凹凸的纹路，那是钱庄的防伪印记。
“锦云阁？”她抬起头，“是南京路上那个锦云阁？”
“沪上还有第二个锦云阁吗？”周老板娘笑了一下，“就是那个。齐家的产业。他们最近在做一个新项目，要在店堂里摆一批高档苏绣屏风，专门招待洋人客户的。”
齐家。
贝贝把这两个字在脑子里转了一圈。她来沪上快三个月了，对这个名字已经不陌生。齐家在沪上商界的地位，就像城隍庙在老百姓心里的地位一样——绕不开，躲不过，走到哪儿都能听见。
但她没想到，自己会跟齐家扯上关系。
“老板娘，这个单子，我一个人做不了。”贝贝把银票装回信封，“八扇屏风，两个月，就算是两个绣娘也够呛。”
“没让你一个人做。”周老板娘从抽屉里又拿出一张纸，展开，是一张名单，“这是绣坊里能接这个活的姐妹，你看谁合适，自己挑。工钱你拿大头，她们拿小头，规矩你定。”
贝贝接过名单，扫了一眼。上面有六个名字，都是她在绣坊里打过交道的，手艺好坏她心里有数。
“行。”她把名单和信封一起收好，“我回去想想，明天给您答复。”
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