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“周先生，您这是要管闲事？”黄老虎的语气冷了下来。
“不是管闲事，”周先生走到莫老憨身边，拍了拍他的肩膀，“老憨是我学生的家长，我关心一下，不算过分吧？”
他转头看向阿贝，温和地问:“你就是阿贝吧？我听学堂里的孩子说，你绣花绣得很好。”
阿贝点点头，没说话。她见过周先生几次，知道他是好人，但不想把他卷进麻烦里。
周先生又看向黄老虎手里的布包:“黄老爷，老憨家的情况你也知道，妻子病着，日子艰难。这样吧，这个月的费用，我替他出了。您看如何？”
说着，他从怀里掏出钱包，数了几块大洋，递给黄老虎。黄老虎盯着那几块大洋，又看了看周先生，最终接了过去，冷笑一声:“周先生真是菩萨心肠。行，这个月就算了。”
他带着跟班走了，临走前还狠狠瞪了阿贝一眼。
等他们走远，莫老憨才松了口气，连连向周先生道谢。周先生摆摆手:“不用谢我。老憨，阿贝是个好孩子，不该被那种人惦记。”
他看向阿贝，眼神里带着欣赏:“我听说你想去沪上？”
阿贝一愣，看向阿爹。莫老憨也有些惊讶:“周先生，您怎么知道？”
“镇上传开了。”周先生说，“阿贝的绣艺，在咱们这儿确实埋没了。沪上机会多，但风险也大。如果你真想去，我倒是可以写封信，介绍你去沪上的一家绣庄——那家的老板是我的旧识，人很正派，不会欺负姑娘家。”
阿贝眼睛一亮:“真的？”
“当然。”周先生从怀里掏出纸笔，当场写下一封信，递给阿贝，“你拿着这封信，去沪上‘云锦绣庄’找王掌柜。他看过你的绣品，如果觉得好，会收你当学徒。学徒期工钱不高，但管吃住，等你手艺精进了，工钱自然会涨。”
阿贝接过信，手有些发抖。这封信，可能就是改变她命运的机会。
“不过阿贝，”周先生认真地说，“沪上不比水乡，那里人多，规矩多，是非也多。你去那里，要处处小心，事事留神。记住，保护好自己，比什么都重要。”
“我记住了。”阿贝用力点头，“谢谢周先生。”
周先生又嘱咐了几句，这才离开。莫老憨看着女儿手里的信，心情复杂。他既为女儿有机会去更好的地方高兴，又担心她一
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