”
“去镇上，王伯。”
王伯是邻村的，认识莫老憨一家。他打量了阿贝几眼，忽然说：“阿贝啊，王伯多句嘴——你是个好孩子，但有些事，该知道的时候自然会知道，不该知道的时候，别强求。”
阿贝心头一动：“王伯，您这话是……”
“没什么，就是随口一说。”王伯摆摆手，扛着锄头走了。
阿贝看着他的背影，若有所思。王伯年轻时走南闯北，见识多，说话总有深意。他是不是知道什么？
一个多时辰后，阿贝到了镇上。比起她住的渔村，镇子繁华许多，青石板路两边是各式店铺：绸缎庄、米行、药铺、茶楼。她找到昨天那位随从说的“锦绣坊”分号——一家门面不小的绸缎铺子，招牌是烫金的，在阳光下闪闪发亮。
铺子里客人不多，伙计正在整理布匹。阿贝站在门口犹豫了一下，才走进去。
“小姑娘，买布吗？”一个伙计迎上来。
“我……我找这里的掌柜。”阿贝从怀里掏出那个小布包，“昨天有位沪上来的夫人，让人送了这些东西到我家，我是来还的。”
伙计愣了下，打量她几眼：“你等等。”
他转身进了后堂。片刻后，一个四十多岁、穿着绸缎长衫的男人走出来，戴着眼镜，看起来很斯文。
“小姑娘，我就是这里的掌柜，姓周。”周掌柜接过布包，打开看了看，“这是苏夫人的意思，你怎么……”
“谢谢夫人的好意，但我们不能收。”阿贝语气坚定，“我爹说，人穷志不能短。请掌柜代为转告夫人，她的心意我们领了，东西还请收回。”
周掌柜看着她，眼神复杂。昨天苏夫人离开时特意交代，如果有个渔家女孩来还东西，一定要留住她，问清楚她的身世。可眼下这女孩态度坚决，反倒不好强留。
“小姑娘，你叫什么名字？住在哪里？”周掌柜换了话题。
“我叫阿贝，住在菱湖东边的渔村。”阿贝顿了顿，“掌柜的，我能问问……那位苏夫人，是什么人吗？”
周掌柜沉吟片刻：“苏夫人是沪上齐家的当家主母，齐家是做绸缎生意起家的，在沪上很有名望。苏夫人这次来江南，是参加慈善义卖，顺便看看这边的分号。”
沪上齐家。阿贝记下了这个名字。
“那……苏夫人认识我？”她终于问出最想问的问题。
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