民国十六年，秋。
江南水乡的清晨总是被薄雾和橹声唤醒。阿贝蹲在乌篷船头，手里握着一把米，小心翼翼地撒向水面。成群的小鱼聚拢过来，在水面啄出细碎的涟漪。晨光穿透雾气，在她打了补丁的蓝布衣上投下斑驳的光影。
“阿贝，收网了！”船尾传来养父莫老憨的吆喝。
阿贝应了一声，起身走到船尾。她的动作已经相当熟练，帮着养父将浸了一夜的渔网拉起。网很沉，出水时银光闪闪，是满网的鲈鱼和鳜鱼。
“爹，今天收成好。”阿贝用袖子擦了擦额头的汗，脸上露出笑容。她已经十一岁了，身量比同龄女孩高些，皮肤因常年在水上劳作晒成了健康的小麦色，但五官依旧精致，尤其那双眼睛——清澈明亮，眼尾微微上挑，不笑时带着与年龄不符的沉静。
莫老憨看着女儿，心里既欣慰又酸楚。七年前在码头捡到这个女娃时，她襁褓里只有半块质地温润的玉佩，和一张写着生辰八字的红纸。这些年，他和妻子把阿贝当亲闺女养，教她打渔、织网、认字——莫老憨年轻时读过几年私塾，识字不多，但足够教孩子。
可他心里清楚，阿贝不是普通渔家女。那半块玉佩，他偷偷找人看过，说是上好的和田玉，刻工精细，不是寻常人家能有的。阿贝的举手投足间，也总带着一种说不出的气质，像是刻在骨子里的东西。
“爹，想什么呢？”阿贝已经把鱼分拣好，大的放竹篓，小的扔回水里，“今天赶早市，能卖个好价钱。”
“嗯，赶早市。”莫老憨回过神来，摇起橹，“阿贝，爹跟你商量个事。”
“您说。”
“镇上的王先生，在私塾教书的那个，前天找我了。”莫老憨斟酌着措辞，“他说你聪明，认字快，愿意免费收你做学生，每天下午去念两个时辰书。”
阿贝眼睛一亮，但很快黯淡下来：“爹，我去念书，谁帮您和娘干活？”
“活可以少干，书不能不念。”莫老憨难得语气坚决，“王先生说，你是个读书的料，不能耽误了。爹这辈子没出息，就盼着你……”
他没说完，但阿贝懂。渔家的女儿，出路无非是嫁人生子，重复祖辈的生活。但养父母从未这样想，他们省吃俭用，想给她不一样的人生。
“谢谢爹。”阿贝轻声说，眼眶发热。
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