笑："没什么，好像看见个熟人。走吧，我先送你回去。"
他们坐上黄包车，往闸北的方向去。莹莹望着车外飞速后退的街景，第一次觉得这座她生活了十五年的城市，原来还有这么多她不曾了解的面貌。
与此同时，阿贝一路打听，终于找到了位于闸北的长兴缫丝厂。这是一栋灰扑扑的三层楼房，厂房里传出机器的轰鸣声。厂门口围着不少来找工作的女工，个个面带饥色。
"都排好队！一个个来！"一个工头模样的***在门口吆喝，"识字的站左边，不识字的站右边！"
阿贝犹豫了一下，站到了右边队伍里。她虽然跟村里的老先生认过几个字，但实在谈不上识字。
工头挨个打量着女工，像是在挑牲口。轮到阿贝时，他眼睛一亮："哟，这姑娘模样周正。多大了？"
"十......十五。"阿贝被他看得不自在。
"以前做过工吗？"
"我会补网、做饭、洗衣......"
工头哈哈大笑："这里是工厂，不是渔村！"但还是在她名字上画了个勾，"进去吧，试用期一个月，管吃住，工钱三百文。"
阿贝松了口气，至少暂时有了落脚的地方。她跟着其他被选中的女工走进工厂，一股热浪夹杂着蚕茧的腥味扑面而来。厂房里光线昏暗，数十台缫丝机轰隆作响，女工们站在机器前，双手飞快地在热水里捞取蚕丝，个个满头大汗。
"新来的？"一个二十出头的女工招呼她，"叫我阿秀就行。把你的东西放宿舍去，我带你熟悉活计。"
宿舍在厂房后面，是个大通间，挤着二十多张双层床。阿贝选了个靠窗的上铺，把包袱放好。摸着怀里那半块玉佩，她暗暗发誓：一定要在沪上站稳脚跟，找到亲生父母的下落。
接下来的日子，阿贝开始了在缫丝厂的生活。每天天不亮就要起床，在震耳欲聋的机器声里工作十二个小时。她的手指很快被热水泡得发白起皱，还要忍受工头的刁难。但她咬牙坚持着，因为这是她在沪上唯一的立足之地。
这天下工后，阿贝向阿秀打听："秀姐，你知道在沪上要怎么找人吗？"
"找人？"阿秀一边揉着酸痛的肩膀一边说，"那可难了。沪上几百万人，大海捞针啊。你要找谁？"
阿贝犹豫了一下，取出那半块玉
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