初冬的傍晚，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着沪西贫民区那片低矮、杂乱的屋顶，空气中弥漫着劣质煤球燃烧后刺鼻的硫磺味和潮湿的霉味。狭窄、坑洼的弄堂里，污水横流，几个面黄肌瘦的孩子裹着破旧的棉袄，追逐着一只瘪了气的皮球，叫嚷声在逼仄的空间里撞出回响。
弄堂最深处，一间仅有方寸之地、窗户用油纸勉强糊住的矮房内，光线昏暗。莫莹莹坐在一张吱呀作响的旧板凳上，就着门口透进来的一点微弱天光，纤细的手指捏着一根细小的绣花针，正全神贯注地在一块素白色的绢布上穿梭。她微微蹙着眉，鼻尖沁出细密的汗珠，每一次落针都极其谨慎。绢布上，一对戏水鸳鸯已初见雏形，羽毛纤毫毕现，灵动非凡。
“咳咳……”里间传来母亲林氏压抑的咳嗽声，带着痰音，听得人心里发揪。莹莹捏着针的手指一顿，抬眼担忧地望了一眼那挂着打满补丁旧布帘的里间门，轻轻放下手中的绣活，起身倒了一碗温热的白开水，小心翼翼地端了进去。
“娘，喝点水润润喉。”她的声音轻柔，如同春日拂过柳梢的微风。
林氏靠在硬板床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日丰腴的面容已被病痛和贫苦磨砺得只剩下一把骨头。她接过碗，勉强喝了两口，浑浊的目光落在女儿那张虽清瘦却难掩秀雅的脸上，眼中闪过一丝复杂难言的心疼与愧疚。
“莹儿，苦了你了……”林氏的声音沙哑无力，“这绣活费眼睛，歇歇吧，天都快黑了。”
“不碍事的，娘。”莹莹接过空碗，放在床边唯一一张摇摇晃晃的矮凳上，替母亲掖了掖那床硬邦邦、早已失了弹性的旧棉被，唇角努力扯出一抹轻松的笑意，“张婶子说，这副‘鸳鸯戏水’若是绣好了，铺子里能多给两角钱呢。到时候，我去给您抓副好点的止咳药。”
正说着，门外传来一阵略显急促却并不杂乱的脚步声，伴随着一个清朗温润的少年声音：“莹莹，林姨，你们在吗？”
是齐啸云。
莹莹眼睛微微一亮，像是阴霾天里忽然透出的一缕阳光。她快步走到门边，拉开了那扇吱嘎作响的薄木门。
门外，齐啸云穿着一身藏青色的学生装，外面罩着件半旧的厚呢大衣，脖子上围着灰色围巾，手里提着一个沉甸
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