沪上的冬夜，湿冷刺骨。寒风卷着黄浦江的腥气，钻进七拐八弯的里弄，吹得屋檐下那盏昏黄的电灯摇摇晃晃，在地上投下变幻不定的光影。
贝贝紧了紧身上那件半旧不新的碎花棉袄，这是养母用攒了许久的布头给她做的，虽不华贵，却厚实暖和。她手里紧紧攥着一个小小的蓝布包袱，里面是她这些日子熬夜赶制出来的几方绣帕和一只绣工精巧的香囊，指望着明天能送到“锦云绣庄”去，换些钱给养父莫老憨抓药。
自从养父被那恶霸黄老虎打成重伤，家里的日子就越发艰难。水乡带来的那点微薄积蓄早已耗尽，药钱却像无底洞。看着养父日渐消瘦的脸庞和养母偷偷抹泪的背影，贝贝咬碎了牙，决定来沪上闯一闯。她听人说，沪上的绣坊工钱高，而且识货的人多，她对自己的手艺有几分信心，更重要的，她怀里还贴身藏着那半块温润的玉佩——这是她找到亲生父母唯一的线索，或许，也能在走投无路时换点救命钱。
然而，沪上之大，远超她的想象。高楼大厦，车水马龙，晃得她眼花缭乱。她操着带有江南口音的官话，问路、寻工，却屡屡碰壁。不是嫌她来历不明，就是欺她年纪小，压她的工钱。好不容易在闸北一家不起眼的“王记绣坊”落了脚，做了个最底层的学徒，工钱微薄，仅够她在这大都市的边缘勉强栖身，寄回家里的钱更是寥寥无几。
今夜，她是趁着绣坊歇工，偷偷接了外头的私活，赶着给约定的客人送去，能多挣几个铜板是几个。客人住在法租界边缘的一条小弄堂里，路有些偏僻。
她加快脚步，只想快点送完货，换到钱，赶紧回那间租来的、四面透风的亭子间。脚下的青石板路湿滑，映着昏黄的灯光。
眼看就要走到弄堂口，突然，斜刺里冲出两个黑影，一前一后堵住了她的去路。
“小妹，这么晚了，一个人去哪儿啊？”前面那个瘦高个，吊梢眼，流里流气地笑着，目光在她身上和手里的包袱上打转。
后面那个矮壮些，抱着胳膊，一脸横肉，不说话，却更显凶悍。
贝贝心里咯噔一下，知道遇到了地痞流氓。她强自镇定，把包袱往身后藏了藏，声音尽量平稳：“两位大哥，我就是个送绣活的，身上没钱。”
“没钱？”瘦高个嗤笑
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