不可落入赵坤之手！若……若我此次在劫难逃，你定要设法保全自身与孩儿，他日……或许能凭此物，沉冤得雪！”
当时情况危急，她来不及多问，只将那匣子与一些紧要首饰一起，藏在了卧室地板下一個极其隐蔽的暗格里。莫家被抄时，军警翻箱倒柜，竟未曾发现。后来她设法回去过一次，冒着巨大风险取出了那小匣子和几件不起眼但易于变卖的首饰，正是靠着这些，她们母女才撑过了最初最艰难的日子。那匣子，她一直不敢打开，更不敢带在身边，而是另寻了稳妥之处藏匿。
难道，赵坤是听到了什么风声，为了这个匣子而来？林氏的手心沁出冷汗。若真如此，她们母女的处境，远比想象中更为凶险。齐家的庇护固然可贵，但齐老爷远在海外，啸云那孩子再早慧，终究年少，能否应对赵坤那般老谋深算的豺狼？
她吹熄了油灯，在黑暗中紧紧搂住女儿单薄的身体，仿佛这样才能汲取一丝对抗未知恐惧的力量。必须更加小心，更要尽快让莹莹拥有更多的自保之力。她暗自决定，从明日起，除了学堂的功课，她要开始悄悄教导莹莹一些旧时世家女子必修的礼仪、算账、甚至是一些隐晦的察言观色之道。乱世求生，尤其是她们这样的身份，多一分本事，便多一分活下去的希望。
江南，杏花村，次日清晨。
晨雾如轻纱般笼罩着村庄，河面上水汽氤氲。阿贝早早起床，帮着王氏生火做饭，打扫庭院。莫老憨已经扛着渔具出了门，准备赶早潮下网。
“阿贝，一会儿去村塾，把这几个鸡蛋带给先生。”王氏将煮熟的鸡蛋用布包好，塞进阿贝的书袋里，“先生学问好，肯让你旁听，咱们要懂得感恩。”
“嗯，我知道，娘。”阿贝乖巧地应着。村塾的董秀才是个落魄的老秀才，为人却和气，见阿贝聪颖好学，便破例允许她在不影响正式学生的情况下在窗外旁听，偶尔还会指点她一二。这在重男轻女的乡下，已是极大的恩情。
去村塾的路上，要经过村里唯一的小石桥。桥下，几个早起洗衣的妇人正在一边捶打衣物，一边闲话家常。阿贝路过时，隐约听到了自己的名字。
“……莫老憨家那个阿贝，真是越长越水灵了，不像咱们乡下娃。”
“可不是，那通身的
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