傍晚，天色将暗未暗，空气中还残留着白日的余热。宋瑞帮着苏玉把明天要用的面发上，水缸挑满，直忙得汗流浃背。苏玉递过一碗凉茶，看着他咕咚咕咚喝下，柔声道：“宋大哥，今日真是辛苦你了，快坐下歇歇吧。”
院子里只剩他们两人，小萱儿玩累了，已在里屋睡着。四周安静下来，只听得见蟋蟀的鸣叫。宋瑞看着苏玉在暮色中显得格外柔和的侧脸，一颗心怦怦直跳，鼓了半天的勇气终于冲到了喉咙口。
他搓着手，手心全是汗，声音因紧张而有些干涩发颤：“苏……苏娘子……我，我有句话，不知当讲不当讲……”
苏玉正低头整理着围裳，闻言动作一顿，抬起眼，眸子里带着几分了然，却又故作不解：“宋大哥有什么话，但说无妨。你我之间，何必如此见外。”
宋瑞深吸一口气，脸涨得通红，几乎是硬着头皮说道：“我……我晓得我宋瑞就是个粗人，没什么大本事，只会做些牙行里的营生。但我这人是实心肠，我看你一个人带着萱儿，实在太辛苦……我，我想……想求苏娘子给我个机会，让我来照顾你们母女俩！我定会把萱儿当亲生女儿看待的。” 他说得磕磕绊绊，词句朴实，甚至有些笨拙，但眼里的真诚和热切却不容置疑。
苏玉听完，并没有立刻回答。她轻轻叹了口气，低下头，用帕子擦了擦眼角。再抬头时，眼中已盈满了凄楚与自怜：“宋大哥……你的心意，玉娘……玉娘心里明白，也感激得很。” 她声音哽咽，“可是……宋大哥，你是个好人，又有正经营生，前途大好。而我……我是个命苦的寡妇，身边还拖着个孩子，是个累赘……我这般身份，怎敢高攀？”
宋瑞一听就急了，连忙表白心迹：“我不在乎！苏娘子，我真的不在乎那些！什么名声不名声的，我只知道你很好，萱儿也是个好孩子！只要你不嫌弃我粗笨，我……”
“宋大哥！”苏玉打断他，语气轻柔却坚定，带着一种决绝的意味，“此事……休要再提了。玉娘残花败柳之身，实在配不上你。我们……我们还是像现在这般互相有个照应就好。”
宋瑞如同被泼了一盆冷水，满腔热情瞬间熄灭，只剩下失落和难过。他看着苏玉讷讷地道：“苏娘子……你别这么说自己
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