小渊，你不懂……你不懂这里的日子……思齐他……他也不容易……”
她的辩解苍白无力，连她自己似乎都无法说服，眼泪流得更凶，“他一个乡下人，在这金陵城立足太难了……处处都要打点，上下都要打点……没有钱，寸步难行……会被人瞧不起，会被排挤……我……我只能这样帮他……我是他的妻啊……”
“帮他？就是这样帮的吗？用你的命去帮？”鹿渊气得浑身发抖，“阿姐你醒醒！他要是真对你好，怎么会让你做这种事？！他要是真在意你，你怎么会变成这个样子？！怎么会老……”
“老”这个字像一根毒刺，狠狠扎进了鹿灵最敏感脆弱的神经。她猛地推开鹿渊，双手捂住自己的脸，声音崩溃而绝望：“别说了！求求你别说了！是我没用！是我不争气！我除了这点血，还能拿什么帮他？！我还有什么用？！”
在这五年的时光里，已经让她习惯将所有的错误归咎于自身，张思齐的那套说辞早已内化成了她思维的枷锁。
鹿渊看着姐姐这般模样，又急又痛，却又不知该如何唤醒她，只能徒劳地抓着她的肩膀，一遍遍地说：“不是的阿姐！不是这样的！你很好！你跟我们回家！我们回山里去！我们都很很想你！我们不要待在这里了！”
“回家？”鹿灵抬起泪眼婆娑的脸，眼中闪过一丝短暂的迷茫和向往，但随即她又猛的摇头，“不……不行……我不能走……我走了思齐怎么办？他的官声会受影响的……我不能连累他……而且……而且他说过，他心里只有我……他只是压力太大了……”
她喃喃自语，像是在说服鹿渊，更像是在说服自己。
就在这时，门外传来脚步声，紧接着是丫鬟略显尖锐的嗓音：“夫人，您歇了吗？奴婢给您送安神汤来了……”
话音未落，门帘被掀开。那端着托盘的丫鬟一眼瞧见屋内凭空多出的两个陌生人，惊得手一抖，托盘上的瓷碗“哐当”一声摔得粉碎，汤药四溅。
“啊——！你们是谁？！怎么进来的？！”丫鬟尖声叫道，脸色煞白。
随即一阵脚步声由远及近，伴随着一个故作沉稳却难掩不悦的男声：“何事喧哗？成何体统！”