宋瑞所在的牙行规模不大，经手的多是市井间的租赁与小宗买卖，其私录的底档也以这类交易为主。他借着帮忙整理旧契的由头，连着两晚挑灯夜翻，几乎将卷房内存放的近五年记录捋了个遍，却并未找到符合“张思齐”、“原籍张家庄”、“购置房产”这些条件的交易。
他捏着酸涩的鼻梁，心中不免有些焦灼。受人之托，忠人之事，更何况对方于他母子有恩，且寻亲心切。他沉吟片刻，将目光投向了城中那些规模更大、人脉更广的大牙行。那些牙行背后多有靠山，经手的买卖也大，消息也更为灵通，或许会有线索。只是凭他的脸面和钱囊，想要直接叩开那些大门，无异于痴人说梦。
但他宋瑞在金陵牙人这一行里摸爬滚打几年，别的不说，三教九流的朋友倒也结识了几个。他想起一位曾在一次联合兜售大宅时有过合作、如今在某大牙行做帮闲的旧识，人称“刘猴子”，此人消息极为灵通，最是钻营。
掂量着怀中那锭沉甸甸的银子，宋瑞一咬牙，寻了个由头告假半日，去果子行称了两包好点心，又切了半只肥鹅，打了些酒。径直往刘猴子常聚的茶寮寻去。
一番寒暄铺垫，酒水肥鹅下肚，又隐晦地塞过去一小块碎银，刘猴子那张瘦削精明的脸上笑容便热络了许多，拍着胸脯道：“宋老弟难得开次口，哥哥我必定上心！张思齐是吧？四年前从张家庄发迹进城买宅子的？包在我身上！这几家大行里的兄弟我都熟，明儿，最迟后日，一准给你信儿！”
宋瑞千恩万谢地去了。
果然，隔了一日傍晚，刘猴子便兴冲冲地寻来，见了宋瑞便道：“嘿！宋老弟，你打听的这人，可真有点意思！”
原来，四年前，确有一个名叫张思齐、来自九乡河下游张家庄的年轻人，通过当时城中最大的“隆盛牙行”，以现钱一百二十贯，买下了位于城北乌衣坊深处的一处小院。那乌衣坊名字听着古雅，实则早已不是王谢风流之地，而是挤满了寻常百姓人家，巷道狭窄，烟火气十足。
“那宅子地段还不错，院里原有三间正房，两间厢房，院里还有口井。”孙猴子咂摸着嘴，“按说这交易平平无奇，怪就怪在，这姓张的搬进去不到一年，竟就发迹了！听说不知走了什么门路，攀上
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